盐田的消失与重生
▲曾是记者的蔡炅樵，因为不忍盐田记忆消失，四处访谈记录，传承盐业文化。（陈卓邦摄）
在寒流来袭的冷空气下，刺骨海风带着咸咸苦味，七十三岁的老盐工萧荣祥，人称「万掌伯」，头戴帽子，脚穿雨鞋，他熟练地弯腰耙盐，带领一群妇女盛盐收盐。这里曾是废弃多年的嘉义布袋镇洲南盐田，因为一群文史工作者和社区居民的用心，如今，找回「白金岁月」的晒盐记忆与文化，海盐结晶在阳光底下，粒粒发亮耀眼。
万掌伯的一家三代都是盐工，他从十六岁下盐田，一生和盐结下不解之缘，晒盐四十余年，堪称是一「盐」难尽，也是最后一批被迫离业的盐工。他挑起沉重的扁担走向盐堆，脚步却是轻松自在，开朗地说：「台湾晒盐的时代已经过去了，好不容易还有机会可以回来晒盐。」
七旬万掌伯 一家三代皆盐工
洲南盐场的年代久远，在清朝道光四年（一八二四年）时，就由盐商吴尚新等人开辟筑成，不仅奠定了布袋盐场的百年基业，也是台湾瓦盘盐田的标准模式。洲南盐场历经台风大雨，虽有破坏，但不至于摧毁，因为废晒的政策，走上关闭的命运，也结束了将近两百年的晒盐风华。
盐田，是盐工付出青春的所在，也是养活一家人的本业。不忍心盐业文化就此消失，布袋嘴文化协会的志工们希望能抢救盐业文化与记忆，积极催生「盐业文化园区」的梦想，终于在国有财产局和嘉义县政府等单位协助下，二○○八年的五月，老盐工们又回到了洲南盐场复晒盐田，也开始耕耘梦田。
「人要呷补养元气，盐田也是要呷补养盐气。」布袋嘴文化协会总干事蔡炅樵回忆说，当初虽然取得土地，想要复晒并不容易，因为盐田太久没有晒盐，土地都已经淡化了，他们只好花了七、八万元，买了三百吨库存工业盐养地力，把土地的「盐分」找回来，也把人和盐田的「缘分」找回来。
抢救洲南盐田，这是空前的任务，也是不可能的任务。对于辛勤大半辈子的老盐工而言，很会采盐收盐，但根本没有养盐经验，也从来不曾从废弃中重建盐田。大伙在七嘴八舌，集思广益中整建盐田，不仅老盐工加入整建，一组工班六个人加起来超过四百二十岁，还有邻近的布袋国小和新岑国小学生参与踏土浆铺瓦片等工作，也有来自四面八方的高中、大专青年或社会人士，参加工作假期，共同协助洲南盐场重建。
布袋嘴协会 耕耘「文化盐田」
「这是新盐田旧盐工，也是旧盐田新盐工。」布袋嘴文化协会理事长黄锦财看见不同世代传承，让古老的盐田找到新生，透过体验教育和生态导览，也让盐业文化找到传承。洲南盐场走的不是老路子，如今是要耕耘「文化盐田」，除了过去晒盐的老盐工，也有体验盐业文化的新面孔，共同交织拼贴盐田的新未来。
曾经当过报社记者的蔡炅樵，虽然不是来自盐工家庭，但布袋盐业的生活印记早就深深烙印在内心。二○○一年布袋盐场废晒前，他骑着摩托车带着女儿到处拍照，希望抢救盐业岁月最后容颜，「当时有一种焦虑感，也是无力的感伤怀旧，除了拍照，也只能拍照！」
如今透过盐场的重生，他的焦虑找到了出口。洲南盐场单单去年就有二十三部游览车，超过一千四百人次入园体验参观，提供中小学生户外教学的场地，不仅为盐业文化留下根基，更打造一座饶富乐趣的儿童乐园。
「我一定要让孩子们脱下鞋子，用脚体验盐田，感受土地的皮肤。」蔡炅樵说，盐田有不同的地层，包括瓦盘、土梗、烂泥，还有密布粗细不一的结盐颗粒，孩子们用赤脚走过，虽然微微刺痛，在内心深处才能牢牢记住盐田的故事。
为了肩负教育与解说功能，志工们也改变了盐田的既有格局，田埂变大了，方便孩子进出，同时增加了许多解说平台，还把一座卤水池改为泡脚区，孩子喜欢在此泡脚，偶而还有吴郭鱼会游到脚边嬉戏。在黄昏时，一群孩子坐在池边看夕阳，还可以看到高跷鸻在盐田中行走，享受盐田美好的风光，慢慢认识盐田的环境，也爱上了盐田。
「这片盐田过去曾有老盐工的血汗浇灌，未来将会带给孩子们许多欢笑。」这是蔡炅樵的信念，也是布袋盐田儿女的共同想像。
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