赵尔东》太空探索 2021美中俄争霸战
俄国近日验证反卫星武器。事实上,俄国验证自太空卫星高速发射物体的能力,让美军感到芒刺在背,担心其军事用途。(示意图/Shutterstock)
2020年COVID-19新冠病毒疫情影响全球,英国《经济学人》于元月2日专文略称,「新冠病毒疫情与远程购物助长了美国50年以来的首次零售业革命,并称中国电子商务市场超过欧美西方的总和,其电子商务与电子技术的整合,远比西方更富想像力、创造力,大陆的反市场垄断近来也走在西方前面,这些都值得西方向中国学习。」
回顾2020与展望2021,太空产业界在2020见证了一些重大技术突破,和一批重大科研计划的结束收官,美国「空间电子报」选出其认为2020太空产业十大新闻如下:
一、新冠病毒疫情对空间科学的影响巨大。二、曾经长期是全球最大的单体无线电波天文望远镜(直径350公尺,在美国)垮塌毁灭。(所幸直径500 公尺的中国天眼FAST将于2021年4月对全世界科学界开放)。三、太空星壤样本采集并送回地球的黄金一年(美国、日本、中国)。四、中国嫦娥5号采集、分析月球背面的月壤,并送回地球,为人类首次。五、美国太空总署NASA发现金星上有光磷(Phosphine) 元素。
六、欧盟太空总署ESA成功发射环太阳绕行器。七、居民抗议在夏威夷建设,由来自美国、中国、加拿大、印度、日本的大学出资建设30公尺天文光学望远镜(TMT)。八、NASA史派哲Spitzer太空天文望远镜完成16年任务,寿终正寝。九、NASA发现纽辉慧星(NEOWISE)到访地球附近,下次到访将在6800年后。十、土星木星同框。每20年左右,地球、土星和木星会连成一线,2020年的土星木星同框的角度约为360度一圆周的0.1度,如此的近,为400年来所未见。
展望来年,笔者认为以下九个项目有望在2021年内完成或启动。
一、美国毅力号,中国天问1号,和联合大公王国的希望号,都将于2月抵达火星,毅力号着陆器将携带巡视车和人类首次的火星直升机,天问1号着陆器将携带巡视车。希望号享有美国与俄国技术支援。二、2021春,中国将发射空间站核心舱,随后将发射天舟二号货运飞船和神舟十二号载人飞船,完成相关技术验证。
三、美国波音公司的星航线Starliner 货运飞船将于3月再次飞往国际空间站,第一次(2019)失败。其Starliner载人飞船也将载2、3位太空人飞往国际空间站。四、美国蓝源公司(Blue Origin)将于2021首次发射其14吨酬载到距地面约23000公里的地球同步轨道(GEO),或50吨级酬载到距地面约100至1000公里的近地轨道LEO的运载火箭。而中、美、欧、俄及其它国家的低吨位较小型运载火箭,都将进行测试。
五、NASA詹姆士卫伯太空天文望远镜 JWST 将于10月发射。JWST原计划于2017年发射,其后又因2020疫情而一再推迟。科技先进的JWST,有助更了解外太空和宇宙早期形成的活动。10月或11月NASA还要发射露西Lucy 计划,在今后10年到访研究木星的8个小行星。六、NASA 再登月计划阿特米斯Artemis的LEO 轨道100吨级酬载的运载火箭 SLS, 将首次向月球发射。不过美国总统换届在即,SLS进度可能会推迟。同是100吨级的中国长征9号,也将发射技术验证。
七、沉寂数十年的俄国探月,将以无人飞船登陆月球南极。八、美国SpaceX 计划发送该公司的(私人的)太空人到国际空间站。九、欧盟与俄国将合作发射太空垃圾场技术验证。而日本却要用美国的俄制运载火箭,携带些已故名人骨灰登月,对太空和月球带来不必要的污染,明显不负责任。
(作者为太空工程师)