植物维管束取代血管 科学家用菠菜叶培养心脏组织
为了解决临床上器官移植的问题，科学家尝试在实验室培养各种组织甚至是整个器官，然而要培养一个有作用的器官，不仅仅是养出一堆细胞而已，还必须要解决血液输送的问题。有血管才能输送氧气及养分，借以维持一个组织的生长以及功能。然而要建立复杂的血管网络是一件非常困难的事情，尤其是宽度只有约5-10微米的微血管。
Worcester Polytechnic Institute(WPI) 的一组团队已经成功的将菠菜叶转变为会跳动的心脏组织，他们使用植物中的微小管束网络来充当血管运输。科学家表示，植物与动物透过完全不同的方式来运输水分、化学物质以及大分子物质，然而，运输的管路竟如此的相似实在让人惊讶。研究领导人Joshua Gershlak表示，当他看到菠菜叶的枝干时，就觉得长的实在很像主动脉，菠菜有很密集的脉管，就跟心脏组织一样。科学家使用菠菜叶，将叶子组织的部分去除，只留下将叶子接在一起的纤维结构。植物纤维是个在实验室中十分好运用的材质，因为他被研究的很透彻，而且可以与活组织相容。为了使用这些菠菜现有的脉管，科学家将清洁溶液注入其中，将植物的细胞冲洗出来。当植物细胞都去除干净后，才将人类的心肌细胞种在叶片的脉管结构上，几天之后，心肌细胞开始自主性的收缩，就跟在人体中一样。
Joshua Gershlak表示，他们成功的使用菠菜的脉管来取代血管，供给养分给各处的心肌细胞，解决养分运输的问题，成功制作出具有功能的心脏组织。这些又平又薄的组织，可以推叠成更大块的心脏组织。他们坚信这个研究可以帮助更多心脏受损的人，即使目前这个研究还只是个初步的概念，而植物组织移植进入人体是否会引发排斥反应，目前也无从得知。然而他们正努力地找出让人工培养的心脏组织，与真正的心脏能够合而为一个方法。除此之外，他们也尝试使用其他种植物，为不同的器官挑选出适合的相对应的植物，好比，木材的结构或许就可以用于建构骨骼。
Joshua Gershlak的团队其实并不是第一个使用植物来培养人体组织的团队，在去年，加拿大的一个机构发表了一篇研究，使用苹果切片成功培养出人类的耳朵。或许，植物会成为器官移植医学中，不可或缺的好帮手。
资料来源:
http://www.sciencealert.com/scientists-have-turned-spinach-into-working-human-heart-tissue
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