65岁以上长者 10人有1人吞咽异常

台湾咀嚼吞咽障碍医学学会副理事长王亭贵。(台湾咀嚼吞咽障碍医学学会提供)

根据国健署公布的资料，65岁以上的长者中，每10人就有1人吞咽异常，意即生活中吃饭、喝水等小事，也成为病痛来源。医师提醒，年节返乡与家人用餐的同时，若发现长辈呛咳、明显流涎、食物卡在喉咙等现象，可能是吞咽障碍的前兆，需多加留意。

国健署表示，根据国内的一项研究，台湾社区65岁以上长者中，21.8％每周至少有3次有进食呛到的现象，其中约有12.8％为吞咽异常者，意即每10个长者，就有1个有轻度以上的吞咽障碍。

台湾咀嚼吞咽障碍医学学会副理事长王亭贵表示，吞咽困难的初期症状包括进食易呛咳、吞咽后口腔仍残留许多食物、用餐中明显流涎等。因初期症状不明显，民众往往因此忽略异状。若无积极处理，可能导致患者在喝水、进餐时因呛咳引发吸入性肺炎，严重时甚至危及性命。

王亭贵表示，正常吞咽共分4阶段，许多长者的吞咽障碍发生在「口腔准备期」及「口腔期」。口腔准备期为透过咀嚼能力，将入口的食物变成食团；口腔期则是利用舌头将食团往后推送，以利吞咽。

随着生理老化，长者常伴随牙齿脱落、咀嚼能力退化、唾液分泌减少、喉头软组织松弛等生理现象，其中最常碰到的问题包括肌肉力量不足导致「吞不干净」，以及咽喉上升速度慢造成喝水、汤时的呛咳现象。

针对「吞不干净」的长者，王亭贵建议将每一口饭分2至3次吞咽，吃药时将药物磨成粉，伴着果泥一起吃；至于较易呛到的长者，则应「含一下在吞」，另避免仰头，以免呼吸道打开。因此在喝水、汤时，善用吸管及汤匙，并避免与人说话。最简单的方式是在水、汤中增加增稠剂，延缓吞下的速度。

另一方面，国健署社区健康组组长林莉茹表示，吞咽困难者可能衍生营养不良的问题，建议长者应摄取6大类的食物，吃得对且吃的巧，才能增进食欲，远离营养不良。发现有吞咽困难时，应寻求营养师及语言治疗师的协助。