把月球的水转化为燃料 未来抬头会看见一座巨型「加油站」
随着近日中国大陆的探月成功，月球探索的前景也正变得明亮起来，人类在月球上建立基地的计划开始越来越受关注。欧空局（ESA）也强调，一些国家与企业计划合作建立人类半永久性月球基地「月球村」。据了解，成功种植出太空作物后，月球基地不只可以看做一个登陆火星的跳板；从月球上面采掘出来的氢气及氧气也能转化为燃料来替私人企业营利。
据英国《自然》近日发表的撰文指出，月球定居者的第一个挑战是「采集水」，而在十年前，月球上的极地被发现了有水冰的讯息。让NASA也已经委托了多家公司开发「可以携带采掘设备」的月球探测器，最快2020年就可以开始动工；据太空科学家指出，月球上的水非常足够，根据目前的数据估计，月球的两极可能各有100亿吨的水。
据文中指出，大部分的冰都能被采掘出来当作燃料，据计算，私营矿业公司每年只需要采掘1000吨左右的水，电解成氢跟氧，就能够做为燃料来获利。不过，-249度（摄氏，下同）的月球坑可以说是太阳系中最冷的地方之一，这意味着挖掘机器需要额外的热能与能量才能采出这些水；对私营公司来说，自然衰变产热的钸基电池过于昂贵，所以最后可能会是利用太阳的能量来进行开采。
此外，月球上也有另一种水源「月球土壤」，文中指出，也被称为表岩屑，里面含有矽与金属氧化物、约平均43%质量分数的氧；从理论上看，将月球土壤加热到900度以上，从地球上带过去的氢气或碳就可以把氧从矿物中「分离」出来，和氢元素结合形成水。
▼月球上的水电解成氢与氧，就能够转化为燃料。（图／央视）
一个自给自足的月球基地里，最后一项要素就是食物，文章指出，在封闭生态系统中，植物可以循环利用有机废物，将二氧化碳转化为可呼吸的氧气；NASA科学家穆勒（Robert Mueller）指出，「如果人类在月面上只是短暂停留，又无法就地培育食物的话，基地项目基本上就没什么指望了。」
然而，中国的一些志愿者们早就已在「月宫1号」模拟基地的封闭生态系统中破纪录地居住了370天，他们在里面种植作物，通过养面包虫来获取蛋白质；嫦娥四号在15日也成功培育出首株月球上的植物嫩芽。意味着食物这项月球基地难题，未来是有办法解决的。
文章指出，国际太空站（ISS）的太空人说，他们早已吃过在太空种植的生菜等绿色蔬菜了；NASA也有一个研究项目就叫做「蔬菜」（Veggie），目的是要选择出能在密闭空间中茁壮成长，并富含维生素C1、维生素K和钾（这些营养素最容易在储存中流失）的蔬菜，最终甘蓝成为计划选出的「蔬菜」。
最后，文章表示，综观来看，月球基地可以展开科学实验，成为人类登陆火星的测试场地；另一方面私人企业也可以透过采掘氧气和氢气转化燃料来营利。那么以后，我们抬头望向这颗地球的卫星，想的可就不只是「赏月」这么简单，将会把月球视为一处「加油站」，一个人类实现长途太空旅行的「基石」。