串流直播结合电视、App ESPN+订阅服务能找回观众吗？
▲ESPN 为世界知名的运动媒体，从电视起家。（图／达志影像／美联社）
全球最瞩目的运动电视频道 ESPN，这个月正式推出专属的串流服务 ESPN +，从传统电视走向串流平台，除了以共多元的服务巩固现有观众，也期盼扩展新时代的网路观众，挽救持续递减的电视订户数据，过去 ESPN 能独占运动转播这块大饼，但如今老字号招牌面临转型危机。
ESPN 电视频道订户持续下滑，根据 Nielsen 调查数据显示，2011 年 ESPN 仍有一亿名电视频道订户，但现在只剩下 8700 万，目前 ESPN 集团旗下有两款手机 App，分别为「ESPN」、「ESPN +」，前者提供新闻与即时比数，后者则以赛事转播以及独家节目为主，Apptopia 的资料显示，ESPN App 拥有 7000 万次下载，每日活跃使用户超过 200 万人，是目前最受欢迎的运动类型 App，显见 ESPN 的招牌与内容仍具有影响力。
▲除了电视、App，ESPN 也有发行纸本杂志。（图／翻摄自www.espn.com）
ESPN + 则是在 Spotify、Netflix 等串流平台当道下的产物，当球迷透过 ESPN 观看比分时，会跳出通知告知该场比赛目前正在 ESPN 电视频道与 ESPN+ 转播，引诱更多球迷展开订阅，串流服务每月仅收费 4.99 美元，可以观看大量运动赛事，包含许多小众冷门的运动以及高中、大学层级的赛事，独家节目则透过人脉找来 Kobe Bryant 等传奇球星，以及内部的球评团队开设节目，唯一要注意的是，并不提供与电视相同的内容。
Cowen 媒体分析师 Doug Creutz 指出，ESPN + 是否赚钱并不重要，关键在于能否守住传统电视的最后一道防线，「所有人都循着这套模式运行，是有点过剩的这并不是毁灭性的伤害，而是各家少了几千人。」事实上，ESPN 不打算彻底转为网路电视，总裁 Jimmy Pitaro 上周于 ESPN + 的公开媒体活动中坦承，这项服务并不是用来取代传统频道，而是结合 App 与电视节目的三合一模式，主要的客户群除了运动狂热者，主要锁定于冷门运动、大学赛事的球迷为主。
▲ESPN+ 月费便宜，但看不到电视内容。（图／翻摄 ESPN）
对比网路发展的速度，ESPN起步似乎仍嫌太慢，类似的网路直播早已兴盛，推特、脸书、亚马逊都在争取北美四大联赛的独家转播权，除此之外，许多网路原生媒体的兴起，让 ESPN 备感压力，例如时代华纳集团的 Bleacher Report 网站，使用大量社群元素制作动态资讯墙，对于支持特定队伍的球迷来，Bleacher Report 会是比 ESPN 更友善的网站，且近期更打算推出 B/R Live 的串流直播服务。
除了其他媒体的角逐，就连提供比赛的官方也加入战局，NBA 计划提供售价不到一元的「单节」收费模式，让球迷在最精彩的时刻加入战局，在比赛转播方面，透过 AI 摄影机追踪球的流向，尽管画面迅速转移让人有些头晕目眩，但说明官方正在试图提升小荧幕的观看品质。
在众多竞争者崛起之下，ESPN 仍具有传统电视观众与老字号招牌的优势，只不过在这个时代，串流服务必须精准掌握观众的需求。ESPN+能否挽回运动迷？或许就要看电视、App 与串流三者的连动模式与价钱，传统的电视品牌能否在新媒体时代走出另一片天？值得关注 ESPN 的后续动态。