解析「端粒酶」结构 抗老抗癌新气象来临
▲端粒酶详细结构介绍。（影片／取自YouTube，如遭移除请见谅。）
美国加州大学伯克莱分校的研究人员在《自然》期刊发表研究报告，端粒酶是一种延长染色体末端并防止它们磨损足以杀死细胞的酶，人们开始猜测它有抗老化和癌症的作用，研究报告指出，这项突破可望带来延缓或者阻止老化的药物，以及癌症的新治疗方法。
柏克莱加大分子生物学家科林斯（Kathleen Collins）表示，我们利用低温电子显微镜技术，解开结构之谜，对于这项成果期待已久，这个发现提供结构体系以便了解人类端粒酶疾病变异，也代表朝着端粒酶相关临床治疗，迈出重要一步。
端粒是位于染色体末端的一小段去氧核糖核酸（DNA）序列，如同「保护盖」保护染色体在细胞分裂时不受到破坏，但是端粒会因细胞分裂而日渐缩短，缩短到一定程度就失去保护作用，开始造成衰老、增加疾病机率。端粒酶可修补人类在内的动、植物染色体端粒，阻止细胞缩短，但也与癌症有关系。
加州大学圣塔克鲁兹分校分子生物学中心教授麦克史东（Michael Stone）说，端粒酶不足可能加速细胞死亡，但是过度则会造成癌细胞不受限制的生长。
研究团队表示，有这些高解析度影像，加上目前对端粒酶基因序列的了解，足以开始思考与端粒酶有关的标靶药物，例如找出端粒酶活动的方法，有助于延缓老化的负面效应，锁住运作可能有助于对抗癌症。