拒绝大脑老化，你一定要认识的脑白质稀疏症！
你可能没听过「脑白质稀疏症（Leukoaraiosis）」这个名词，但你却绝不可以轻忽它的存在！
这不是危言耸听！研究显示，在50岁以上、看来似乎健康的中年人当中，有几近一半的人证实已经出现脑白质稀疏症。
如果“你”年纪超过45岁或“妳”超过50岁，感觉自己思考变得比以前缓慢，更容易忘东忘西，容易搞不清楚方位时间或时间，平衡感或动作协调性退步，甚至情绪比以前更容易陷入低潮，请千万小心，脑白质稀疏症可能已经找上门了。
脑白质稀疏症是指在电脑断层（CT）或核磁共振（MRI）的影像上，大脑白质所显现一些白色的区域。大脑可以分为皮质与白质两个部分，位在表面的皮质是由脑细胞的神经元所组成，而白质位在较深层，由神经元所延伸出去的神经束所构成。神经元负责发出命令，而神经束则负责传递这些命令。如果说皮质像发电厂，那白质就是高压电缆。 ▲ 大脑血流供应示意图
以往神经学家对于脑部的研究偏重于皮质发号施令的功能，近年由于影像科学的进步，让大脑白质的功能障碍以及病变，受到愈来愈多的重视。脑白质稀疏症就是其中一个重要的发现。
脑白质稀疏症由于影响的是神经传导束，因此负责不同功能的各个区域之间的沟通就会出现障碍，导致大脑的正常功能无法发挥。其中影响最大的是认知能力与动作协调。与认知能力受损有关的影响包括计划、设定优先顺序、风险评估、专注与决策的能力，而与动作协调受损有关的则包括平衡与步态等。
简单的说，脑白质稀疏症会让我们无论简单地维持平衡与正常走路、处理各种日常生活大小事、甚至维持职场的竞争力，都陷入逐步退化的危机。从另一个角度来看，脑白质稀疏症的表现就和大脑退化几乎一模一样。
脑白质稀疏症主要是由于大脑内微细血管的血流不足所导致。这些血流不足的区域，就是上面所说在电脑断层或核磁共振影像上，大脑白质显现高亮白的地方。▲ 图中显示大脑白质中扭曲变形的血管（血流供应不足）就像许多慢性疾病一样，引起脑白质稀疏症并非单一原因、而是多种因素共同导致的结果。这些原因包括：1. 高血压：这是最主要的原因，有高血压的人比血压正常者，得到脑白质稀疏症的机率要高出14倍。研究人员认为，持续性的高血压可以视为罹患脑白质稀疏症的强烈指标。
2. 大脑血流不足：影像研究发现，大脑受到脑白质稀疏症影响的区域，血液灌流只有正常者的四成左右，这是由于脑部的微细血管因为老化所造成的扭曲、变形所导致。▲ 显微镜下脑皮质微血管血液供应不足的影像
3. 同半胱胺酸过高：同半胱胺酸是正常生理活动的代谢物，但过度的累积则会伤害全身的大、小血管，包括脑部在内。
4. 血液过于黏稠：血小板如果过多或功能异常，会造成血液黏滞，使得脑白质稀疏症的发生率增加六成。
5. 睡眠呼吸障碍：睡眠呼吸终止症会造成睡眠中的缺氧状态，引起高血压，同时也会增加脑白质稀疏症的机率。
6. 其他危险因素：除了上述5个原因之外，另外如肥胖、糖尿病、冠状动脉疾病、缺少活动的生活形态等，也都是会造成脑白质稀疏症的危险因素。目前，医学界尚未研发出治疗脑白质稀疏症的方法，唯一有效的就是从预防着手。那究竟该怎么做才能预防它的发生、减缓大脑老化的速度呢？请你跟我这样做：
1. 控制血压如前所述，高血压是造成脑部血流减少的首要原因，因此及早将控制血压控制在理想范围是最重要的工作。血压的正常标准近年已经逐步下修，最理想的血压值是120/80 毫米汞柱，如果调整饮食与生活形态、充足睡眠、减缓压力之后，血压仍然处于高档，就必须藉药物之助来降低血压。2. 运动有研究显示，运动会减少约四成脑白质稀疏症所引起的认知障碍与动作不协调。3. 戒烟香烟中所含的自由基会伤害血管内负责放松血管的内皮细胞，导致血流不顺畅，无论对于大血管或脑中的小血管所造成的伤害都是一样的。4. 降低同半胱胺酸补充维生素B群（尤其含有活效的B12及叶酸）可以适度降低同半胱胺酸的浓度，帮助其代谢，研究发现B群可以改善与脑白质稀疏症有关的功能障碍。5. 减低血小板的凝集降低血小板凝集的方式有很多，最有效的包括阿司匹灵（Aspirin）及保栓通（Plavix）等药物。6. 补充适当的营养素除了药物以外，一些取自天然的营养素，也可针对某些危险因素，发挥预防保健的功能。简述如下：1）帮助大脑血流顺畅：银杏（Ginkgo）、银杏叶（Vinpocetine）2）降低同半胱胺酸：维生素B群、叶酸、NAC3）维护内皮细胞功能：硫辛酸、白藜芦醇4）改善代谢症候群：铬元素、Omega 3脂肪酸、肠道益生菌、白藜芦醇5）改善血小板凝集：Omega 3脂肪酸、白藜芦醇脑血管血流不足是脑白质稀疏症的主要原因，因此许多专家将之视为慢动作的脑中风，其对于大脑功能的影响是非常深远的。无可否认的，我们能不能活出精彩的一生，关乎大脑是否发挥功能至巨。因此，延缓大脑老化就和其他器官一样的重要，甚至更重要。各位朋友，请勿轻忽了脑白质稀疏症这个目前尚无法治愈的退化病症，趁着时间未晚好好地预防它的发生吧！汪国麟 医师现任：南投县东华医院医疗副院长营养医学推广协会理事