康健杂志／不怕死、但怕失能
1950年，台湾十大死因前几名分别是感染性肠胃炎、肺炎、结核病、周产期病况，50年后，十大死因前五名变成癌症、心脏病、脑中风、肺炎与糖尿病等，与已开发国家类似，主要死因以慢性病与癌症为主，这些疾病发病的共同危险因子就是「老化」。
然而，慢性病最大的威胁并不仅止于疾病本身，而是对于生活品质与长期生活功能的影响。全球在计算慢性病对于健康的影响便是以「疾病负荷」（Disease Burden）的概念切入，所谓「疾病负荷」的计算必须考量该疾病对于造成失能而影响生活的程度，也就是「失能调整人年」（Disability-Adjusted Life Year，DALY），内涵是考量该慢性疾病所造成的死亡，或是导致失能而无法以完全健康的状态生活。
无可讳言，大多数失能都是因为疾病影响，所以在中年期会推动一连串疾病预防保健，然而，根据全世界观察发现，在快速高龄化的世界，无论我们做了多少努力，或有能力延后疾病发病年龄，但对于完全减少慢性病的发生似乎是无能为力，也就是说，每个人在老后或多或少会带着几个慢性病度日。
但义大利一项研究发现，无论在老后有几个慢性病，只要能避免失能，就可以提升生活品质、减少死亡风险。这个结论看似单纯，实则复杂，必须从慢性病管理、健康饮食、适切运动与社会参与等面向去避免高龄者身心失能。
慢性病的一大特色是，发生后不会马上危及生活品质或生命，而是要累积一段时间才会造成相关影响，所以罹病年龄变成重要关键。倘若一个人年逾70岁时罹患糖尿病，可以想见糖尿病的疾病诊断对于他的生命或是生活的影响，应该远不及40岁就罹患糖尿病的人。
这是异于过去健康管理与预防保健的医疗模式，因为以往我们所发展的是以疾病为主体的防治模式，但对于高龄者而言，以疾病治疗为健康管理切入点不见得合宜。
过去，我国的医疗体系建置以发展急重症医疗、提升民众健康照护的可近性，并以发展全民共同分摊的社会保险为目标，希望让人民不要因病而穷、或因穷而病。
但是，1996年全民健保上路时，台湾老年人口的比率还不到8％，国家人口老化的程度才刚开始要进入先进国家的道路。由于当时老年人口少，医疗专科发展也尚未成熟，医疗片断化的现象还不明显。
然而，随着健保进入快速扩张期，医疗院所面临战国时代，各种医疗专科也如雨后春笋般发展，专业化服务把老年人的各项退化症状与疾病，变成一个个专科医疗服务，老人医疗服务变得高度片断化，而医疗资源的耗用也随之节节高升。
传统专科医学以器官疾病为主体，将高龄民众的身心功能、整体照顾需求与疾病治疗部分做了最大的整合。由于高龄者的沟通能力可能不如一般民众，且健康状况的表现可能来自于多重因素，都不是传统以单一器官为思维的疾病诊治模式所能因应…【全文未完，完整内容请见《康健》204期】
【延伸阅读】
Vision2025／施振荣（宏碁集团创办人）－Stan哥的第二回人生
害怕病了没人照顾，该买长期看护保险吗？
拒绝卧床，从年轻开始
老人养自己时代来临！推荐度最高前十大老人照顾机构