【英语多益通】42万粉丝、20万会员 希平方创办人如何办到?

文/陈胤祖

在Facebook官方专页拥有42万名粉丝会员数量更上看20万人的希平方,是目前台湾规模数一数二的原生线上英语学习平台。创立四年多的希平方去(2018)年更获得亚太资通讯科技联盟大赛(APICTA Awards)金牌佳绩英文教材结合大数据技术等智慧科技应用,不只广受国际评审好评,更展现出台湾企业技术创新的实力。

希平方最早从《看YouTube学英文》发迹,借由过滤、筛选适合的影音,搭配开关字幕、调整语速等功能,轻松学英文,如此创新且方便的设计,出自于创办人曾知立的发想。但对他而言,希平方不只是一个结合英语与智慧科技应用、屡获国际肯定的线上英语学习平台,而是他与父亲、弟弟间,充满亲情的家族英语学习故事

曾知立在美国攻读大学学位,曾任美国前三大高尔夫球服饰品牌公司国际采购的学经历,英语当然好得没话说。但在16岁时,他的英语程度就像台湾一般高中生一样平凡;不过也是在那一年,他的人生有了巨大的改变。「30天的英语魔鬼训练营,彻底改变了我的一生。」今年37岁的曾知立这么说。

自学达人爸爸 为他翻开学习秘笈

当时是曾知立高一升上高二的暑假,弟弟在国中会考的成绩不理想,尤其是英文成绩。看在「语言自学达人」曾爸爸的眼里,决定传授自己过去学英语的秘诀,为兄弟俩特训。「特训后的开学第一天,我翻开英文课本,整本竟然找不到一个生字。」他总是以这个非常戏剧化的例子,说明那场特训的神奇成效。更令人讶异的是,若干年后,曾知立因出国留学考托福测验(TOEFL),成绩都还能轻松达标。

▲深刻体会到爸爸的学习法有用,曾知立(左)和弟弟曾知业(右)创办希平方,希望推广给更多人知道。(照片提供/曾知立)

曾知立描述:「我爸爸没受过正规的英语教育,但他靠着自学,精通英语、德语、法语和阿拉伯语四种语言。」曾爸爸是个商人,在1970年代初入职场时,正值台湾「出口王国」的年代,任何职缺的条件都要「略谙英语」,他从旧书摊买来英文版读者文摘》,一本本地读,在忘记的单字前做一个记号。后来发现记号最多做到五个,不会再增加。换句话说,经过规律的复习,任何单字都能在看过五遍以内记住。

计划式复习 成练就流利英语的重点

听力口说方面,曾爸爸也透过反复聆听、跟读(shadowing)相同内容直到熟烂为止。在还是使用卡带的年代,他录下英语广播内容,无数次地倒带、重播和跟读,按坏四台录音机;一年下来,不仅顺利找到工作,后来更开了间自己的贸易公司。

▲当年魔鬼训练营读的杂志、做的笔记,曾知立都将它们妥善地保存下来。(照片提供/曾知立)

在30天、每天七小时的特训里,曾知立兄弟用两个小时学新内容、三个半小时复习、一个半小时练习听写验收成果。有计划地复习旧内容,不知不觉地在短期内就熟记大量单字,听力、口说也大幅进步。

英语力的蜕变,深深影响了曾知立往后在大学选系、出国留学、工作和创业等人生历程。他说,「许多人以为把人送到国外,自然就能把英语学好。」然而,自己到了美国以后,才发现身边不少朋友即使在国外待了几年,仍因语言隔阂无法融入当地文化社交圈

但这个问题没有发生在曾知立身上。刚到美国的第一天,曾知立一心想在美国打球、体验「NBA国度」,就因为说着一口流利的英语,被街边篮球少年误以为是华裔美国人。「那一刻我更加明白,爸爸的学习法是真的有用。」沟通无碍,还让曾知立加入加州大学戴维斯分校排球校队,成为球队里唯一的非美国籍球员。

「因为缺乏语言能力而走不出去,很可惜。」曾知立有感而发地说,为了帮助更多人学好英语,他和弟弟决定将爸爸的方法与现代科技结合;希平方,正是两代之间英语学习法传承和进化的展现。

大学休学 却意外开启国外留学的窗

尽管曾知立求学经历看似风光,但在那之前,他和爸妈有过一段升学对抗。「高中时,我最想念的是体育。」曾知立想起年少的自己,不禁笑了起来。他回忆,填大学志愿的时候,还是爸妈直接帮他填写。

「不知道自己要什么,只能由别人帮你决定。」曾知立说着那段过往给他的启发,建议弟妹平时多接触不同活动,探索自己的兴趣。例如透过网路多看看自己有兴趣的资讯;而许多资讯是以英文呈现,好英语在探索过程中更加不可或缺。

曾知立虽然大学读了电子工程,但最终却因缺乏兴趣而休学,只好先服兵役。刚退伍时,原本打算要接手爸爸的贸易公司,但爸妈认为应该还是要有个大学学历。正好当时一名友人在美国读书,在他的建议下,曾知立决定出国看看,「也许到美国我真的有机会打球呢!」才一说完,他就哈哈大笑。

一次困窘经验 懂得了为自己发声

即便英语对答如流,但曾知立到了美国仍免不了遇到文化冲击。他回忆说,只是想要将脚踏车上架到公车前方的车架上,就让他吃足苦头,说起这段经历,仿佛还能感觉到当时的困窘,「我在公车前试了很久,整台公车的人都在看,却没有一个人愿意来帮我。」连司机都拒绝帮忙。

不知所措的他只好向乘客开口求助:「I don't mean to bother you guys, but can anyone help me with the bike?」(我不是有意要麻烦各位,但有人能帮我架脚踏车吗?)这次,终于有位年轻的男生下车帮他将脚踏车架上去。「后来我才理解,在他们的文化里,『为自己发声』是很重要的事情。」唯有敢于表达自己的立场或需求,别人才知道要为你做什么。

「就连为自己发声,英语也是必要的能力呢!」曾知立有感而发地说,「如果还不知道自己要什么,那就先把英语学好吧!」也许在未来的某个时刻,自然就会发现英语是有用的。

美国加州大学毕业的曾知立并没有继承家业,反而选择创业,除了多少承袭自爸爸的创业基因,更多则是他在美国留学时所受到的氛围感染,「我的寄宿家庭和学校就在Facebook总部附近。看着Facebook一路兴起,也萌生了创业的念头。」当然,也想让更多人能像他一样从英语学习上,创造出更多的人生契机。

就像曾知立的人生故事,高中时的他也许无法深切体会魔鬼训练营的意义;或者在休学的那段时间,他觉得自己人生止步了。但万万没想到的是,曾爸爸早已为他准备好英语这把开启未来大门的钥匙,随时等着他跳得更高、看得更远。

About曾知立Charlie Tseng出生:1982年现职:《HOPE English 希平方学英文》创办人暨执行长学历:国立台湾大学商学研究所GMBA 硕士、美国加州大学戴维斯分校经济学学士经历:美国高尔夫球服饰品牌《monterey club》国际采购获奖:2018年希平方于APICTA Awards 夺金,并获2017年资讯月智慧学习领域类百大创新产品奖著作:《攻其不背!只要30 天,马上成为英文通》英语程度:TOEIC 965分

本文选自《English OK》No. 15

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