财讯／Juul电子烟的精采发迹与邪恶商机
文／饶秀珍
当初电子烟是为了协助瘾君子戒烟，没想到电子烟由于设计时尚，这两年竟在美国青少年间流行起来，反成了公共健康最严重的议题。与此同时，电子烟兴起也冲击传统香烟产业；2018年12月，全球第一大烟草公司Altria，以128亿美元收购了引领电子烟时尚风潮的Juul Labs三成五股权，使得Juul的市值因此飙升到380亿美元。
抽烟有害健康，人人皆知，但对瘾君子而言，却是「一烟在手胜神仙」，单在美国就有5000万的成人抽烟，约占总人口的20%。然而，抽烟有害健康的问题，却给了美国史丹福大学两位学生詹姆斯．蒙希斯（James Monsees）和亚当．波文（Adam Bowen）不同的产品创意。他们认为，抽烟有害都是来自燃烧烟草后，所产生的尼古丁和其他化学物质，都是因为递送方式有很大瑕疵。
电子烟的创意起于在2004年的某一个晚上，当时蒙希斯是美国史丹福大学艺术系的学生，波文则是机械工程系的学生，两人隔天就要交出产品设计的硕士论文，但是绞尽脑汁就是无法完成，为了歇一口气到外面抽了一根烟。有了尼古丁的加持，两个人精神一振，灵机一动想到改良传统烟递送的新方式。
8年后，他们决定豪赌，将论文的产品上市，创意虽然很好，但还是需要募资。当初找了超过50家创投和天使投资人，不过因为这些人对所谓「邪恶」的产业，如酒类、赌博和烟草业无法认同，所以都拒绝了。
经此挫折，蒙希斯有一点退却地说，堂堂史丹福毕业的资优生，来搞「邪恶」产业，会引来同学们的异样眼光；不过，波文则信心满满，他认为，这项产品将是烟草业发展的大跃进，不怕没钱，怕的是大烟草公司一脚把你踹死。波文坚信无烟时代会来临，因为过去几10年，烟害及二手烟一直是公共健康的议题。在60年代，大烟草公司也试着研发淡烟和低焦油烟来减低烟害，不过后来发现，这类烟释放的有害化学物质并未减少很多；此外，美国食品暨药物管理局（FDA）也限制公司行销宣称产品比较安全的广告。
两人觉得，有问题就代表着商机，最终决定创业。在没钱的情况下，只能在洛杉矶找了一间小小的办公室，草创Ploom。接着，两人就在史丹福校园进行问卷调查，吸烟者反映，和朋友吸烟聊天是社交的一环，但旁人总会投以异样眼光；同时很多场合都禁烟，天气再冷都要到户外抽烟，很不方便，尤其与人初次约会，如果对方厌恶烟味，那就泡汤了。所以，吸烟者希望抽烟可以更优雅、没烟味，也可以没有二手烟污染的问题。…(本文节自财讯576期，详全文)
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