对付转移性癌症 非侵入性「液态切片」 助从血液中揪出肿瘤DNA
对付转移性癌症有利器！非侵入性「液态切片」能帮助医师从患者血液中揪出肿瘤DNA，有助标靶药物等精准医疗。（示意图／Shutterstock)
癌症形成不是一天两天的事，往往经过多年累积。医界对于癌症，向来希望「早发现早治疗」，不过双和医院癌症中心主任赵祖怡医师形容，早年治癌，医师就像打猎时只拿着猎枪的猎人，看到猎物(癌细胞)就开枪希望打中，但对于打不到和逃逸躲藏的癌细胞也只能放弃。随着分子医学进展，「现在医生就像拿枪又带猎犬出门，就算一枪没打中，只要放狗出来搜索，也更有机会把猎物癌细胞通通抓起来。」赵主任生动而简明地描述现今癌症治疗现场的巨大改变。
现今癌症诊断工具多仰赖精密影像设备，但即使技术日新月异，却仍要到肿瘤长到一定尺寸，才能被正子摄影、电脑断层、核磁造影、超音波等仪器确认肿瘤位置，接着以手术取样切片进行病理分析来确诊，对于癌症发生初期甚至前期病变侦测、癌细胞是否根除、有无转移等情况，的确有所局限。
赵祖怡医师举例说，「就像人的身上如果盖了一条棉被，即使棉被里分散布满了癌细胞，从外面也看不出来；或是癌细胞还没有形成够大的肿瘤，影像根本看不到。」
除此之外，也有一些病人的状态，不适合传统病理手术切片。赵主任指出，像是年纪较大、体衰禁不起麻醉的患者，或是肿瘤长在深处又难以手术部位等种种情况，都需要其他辅助的方式来确诊，这时候，液态切片（liquid biopsy）就可能会被医生列为辅助诊疗工具之一。
双和医院癌症中心主任赵祖怡医师说，液态切片能用非侵入性或最少侵入性的方式取得检体，对于癌症确诊与治疗提供帮助。(图／梁惠明摄）
●非侵入性液态切片 帮助揪出癌变
液态切片正是分子医学发展的象征。赵主任解释，癌症转移是癌症致死的最主要原因，而转移性癌症的发生，与血液中的循环肿瘤细胞(Circulating tumor cells，CTC)息息相关。
他进一步说明，当循环肿瘤细胞从原生肿瘤脱落进入到血管中，并且借着血液循环到体内的各处，如果到达某个器官后又聚集增生更多肿瘤细胞，就形成癌症转移。
「人体正常细胞会变成肿瘤细胞，是基因突变累积的结果，所以正常细胞与肿瘤细胞最大的差别，就是这些突变的基因。」由于健康人体或良性肿瘤病人的体内，很难发现循环肿瘤细胞，因此简单来说，从血液中解析是否含有肿瘤细胞的DNA，就是液态切片的原理根基，只要抽血就可检测。
抽血的液态切片原理与医疗应用。(资料来源／东生华提供)
●液态切片是辅助工具 非健检项目 做个聪明病人要先相信医师
赵主任强调，液态切片可以帮助医师为患者术后追踪，提早发现是否复发或再有突变，也能协助医师评估标靶用药并确认成效。不过以目前的技术来看，其检测方法仍具伪阴性或伪阳性，不能完全取代活体组织切片，但已足以帮助临床医师早期筛检及后续治疗追踪。
此外，目前这项检验属自费，价格不斐；且即便罹患同样癌症，患者适用的医疗方式也不尽相同，并非每位患者都需要做液态切片。赵医师提醒病友，日常就该多元吸取正确医学知识，才能在医师提出医疗建议时，做出对自己最适当的决定。
不过赵祖怡医师也乐观看待日后的癌症医疗，「以往的化学疗法就像投一颗炸弹，炸死了敌人却也伤害无辜百姓，」但现今不但化学疗法的副作用已有显著改善，近年发展突飞猛进的精准医疗，除了对付癌细胞，也注重活化免疫细胞，「现在透过小分子药物和免疫疗法，能大幅减少治疗副作用所带来的伤害。」
「当分子医学、基因医学更加精进，未来癌症治疗，可能不是以部位来诊疗，不再分肺癌、乳癌…，」赵祖怡主任说，癌症其实就是基因突变，透过基因解码看DNA、RNA的变化，更有机会针对基因突变的肿瘤精准投药，患者想要延长健康余命并拥有良好预后生活的心愿，已经见到一线曙光。