粪便化石挖到宝 中山甲虫研究登国际生物学期刊

国立中山大学生物科学系捷克籍助理教授马丁·费卡契与团队在「奥波莱西里龙」粪便化石中发现新科甲虫「龙粪三叠藻食甲虫」，该研究结果也有助于三叠纪时期的甲虫研究。（国立中山大学提供／袁庭尧高雄传真）

龙粪三叠藻食甲虫原貌。（国立中山大学提供／袁庭尧高雄传真）

国立中山大学生物科学系捷克籍助理教授马丁·费卡契（Martin Fikáček）与跨国研究团队在「奥波莱西里龙」2.3亿年前排放的粪便化石中，首度发现新科甲虫「龙粪三叠藻食甲虫」，是全球第一个在粪便化石中找到的昆虫新种，研究也登上国际知名期刊《当代生物学》（Current Biology）。

奥波莱西里龙大约生活在2.3亿年前的波兰，是与恐龙祖先有密切关系的早期爬行动物，马丁·费卡契与瑞典、德国、墨西哥跨国研究团队从其粪便化石中，首度发现三叠藻食甲虫标本。三叠藻食甲虫存在于三叠纪时期，属于藻食亚目，该科别已灭绝且不为人知。

中山大学表示，奥波莱西里龙是接近恐龙祖先的早期主龙类动物，体积较小，体重估计为15公斤，有一个较尖的喙可用来在落叶或藻类里面翻找小虫，在某种程度上类似于现今的鸟类。

马丁·费卡契指出，就昆虫化石来说，粪便化石保存效果与琥珀相近，但追溯的年份却更早。团队透过「同步辐射显微摄影技术」，3D重建出1.5毫米长的三叠藻食甲虫原貌，细小的脚及触角都保存良好。该研究也有助于昆虫学家和脊椎动物古生物学家剖析三叠纪时期的甲虫与现代甲虫的关系，对研究早期昆虫演化及同时间灭绝的脊椎动物的食性有重要的价值。

研究论文共同作者之一的Grzegorz Niedźwiedzki表示，此研究可推测，龙粪三叠藻食甲虫可能与更大的甲虫共享栖息地，在西里龙觅食时不小心被吃下肚。