改善颈动脉硬化、预防失智 美发现有助大脑血流量的运动

德州大学发现，快走等有氧运动有助于改善颈动脉硬化与大脑血流量，从而降低认知障碍甚至是失智的发生。图为美社区癌症与失智症老人，进行各种复健运动。(图/路透社)

为了解运动是否能增加大脑血流量、改善动脉硬化程度，进而减轻轻度认知障碍的症状，德州大学西南医学中心(UT Southwestern Medical Center)针对70名年长患者进行为期1年的实验。结果发现，相较于每天从事伸展、拉筋运动的参与者，已有轻度认知障碍的老年人在进行中强度或高强度有氧运动1年后，不但大脑血流量增加，连带动脉硬化程度也获得改善。

相关研究成果已发表于2021年3月份的《阿兹海默症期刊》。论文中指出，全球65岁以上的老年人，约5分之1的人出现轻度认知障碍。轻度认知障碍会让大脑产生细微变化，并影响记忆、决策力、判断力与推理能力。随着认知障碍逐渐严重化，最终演变为包括阿兹海默症在内的失智症。

现有实验已证实，若流入大脑的血液量低于正常水平，便容易造成通往大脑的动脉硬化、轻度认知障碍与失智症。研究还指出，定期有氧运动可改善健康老年人的认知与记忆力；不过，文献却还未证实运动、动脉硬化与脑血流量，是否存在关联性。

为此，研究团队召集70位年龄介于55岁至80岁的老年男性与女性。所有参与者都已确诊出现轻度认知障碍，每位参与者在实验之初都须进行认知测验、体能测试与大脑核磁共振扫描。

研究团队将所有参与者分为2组，一组执行中等强度或高强度有氧运动，另一组进行伸展运动。实验长达1年，期间每周3至5次、每次30至40分钟。运动过程中，参与者会配戴心律监测器，而在实验最初的4至6周内，有专业的运动生理学专家监测全程。

最终，仅有48人完成所有实验(伸展组29人、有氧运动组约19人)。结果发现，相较于伸展组，在经过1年的训练后，有氧运动组参与者的颈部动脉硬化程度下降，流向大脑的血液量增加；且随着最大摄氧量的提升，动脉硬化与大脑血流量的改善就愈明显。不过，伸展组则没有出现类似益处。

虽然受测者的记忆力与其他认知功能没有出现显著变化；但研究团队分析，这是因为分析样本数较少或实验时间较短。研究团队强调，随着血流量的改善，认知能力也会出现变化。事实上，该团队正进行运动与降低阿兹海默症风险的研究，试图找出两者间的关联性。

研究团队总结，目前运动对老年人认知能力的影响，学界所知还相当有限。但愈来愈多研究证实，运动有助于减缓老人记忆力衰退与失智的发生；这项研究证实，有氧运动可以改善大脑血流量与颈动脉硬化，使得轻度认知障碍的症状有所缓解，进而让其恶化为阿兹海默症的机会下降。

依照最大心跳率，有氧运动可分为低强度、中强度与高强度三种。低强度最大心跳率约为50%至63%，以30岁的成年人来说每分钟心跳约95至120下。中强度为64%至74%最大心跳率，以30岁的成年人来说每分钟心跳约122至141下。高强度约75％～94％最大心跳率，30岁的成年人约落在每分钟143下至179下。