功能性核磁共振应证远红外线对中枢的调控
文/ 阳明大学传统医药学研究所教授 、台北荣总一般外科特约主治医师 邱仁辉医师
红外线是一种能量射线，可出现在所有会释放能量的物体中，来源可区分为天然来源、人工来源等方式，例如宇宙射线、土壤岩石中。其中红外线则分为近、中、远，在我们的生活当中常见处于的红外线范围内多半为近红外线居多。像是民生用常见的暖炉、火把、电炉等释放出的能量多属于近红外线。
过去在中医的灸法里就发现从旁边释放出来的能量里面，可以侦测到远红外线，自然界里许多元素也会发出远红外线，像是矿物如钛、锗、或精密陶瓷。现今的远红外线仪器所产生的远红外线，是经过能量激发精密陶瓷所产生的。
从光谱来界定红外线，可分为近红外线、中红外线、远红外线，这段光就是指红光以外的光，这段光的波长是 0.75~1000微米。远红外线是介于5.6 ~ 1000微米之间。红外线的效益可分为热效益、非热效益，越接近红光就越具热效益。
由于近红外线的波长短，因此产生大量的热效应，主要用来烹调、保暖或促进局部血液循环，此类用品的温度多半偏高，因此不建议作为医疗用途。远红外线已经远离红光。由于波长较长，这段光的光谱会在接近1000微米的区段。能量释放相对较低，所以使用时较无烫伤之顾虑。远红外线的非热效应被用在许多疾病的辅助治疗上，以分子碰撞或辐射的方式和人体产生共振作用，并在人体内产生生物作用，使得血管扩张而达到促进血液循环的功能，并帮助排除乳酸或有毒的物质，达到解除肌肉酸痛辅助治疗的作用。
因为血液循环改善的缘故，也被应用在预防下肢缺血恶化、促进慢性伤口愈合，像是糖尿病人、复健物理治疗及经络治疗上。除此之外，目前也被运用在预防洗肾病人的廔管栓塞上，因为经过远红外线的照射，让循环改善，减少洗肾后血管阻塞的情况，是远红外线在临床上的极佳运用。
传统医学常用的温灸治疗就有释放远红外线的治疗效果。但中医也必须配合现代医学所需的科学研究方法来得到验证。为了探讨远红外线与穴位刺激之间的治疗机转，因此我们选择利用功能性核磁共振造影 (fMRI) 来观测红外线对中枢神经的影响。
功能性核磁共振造影能获得与脑部断层扫描类似的结构性影像。根据研究观察远红外线在照射特定穴道时，在照射的中后期及照射结束后，脑部包括前额叶、颞叶及枕叶，其功能都有活化的现象，经由此路径可调控自主神经的活性。因此由实验可知，一般医疗上的远红外线之所以需照射40分钟才会对特定部位产生效果，推测可能来自中枢上的调控与反馈，反而不是一般民众以为的直接对照射区域产生的效果。
使用远红外线的时间不能太短也不能太长，但平均是40分钟才能达到共振的效果，医疗级远红外线在照射时的距离也很重要，在距离 20公分时，皮肤温度应维持在40度以下。一般会以为远红外线器具越热越有效，这是不正确的认知，之所以会看见红光，是因为它必须同时伴随可见光，来给使用者开关的指示，
一般民众在照射治疗时，刚开始会觉得没有甚么感觉，那是正常的。需要注意的是，如果温度过高会提高热伤害风险，热效益也会破坏治疗效果。所以若使用时皮肤有灼热感，或皮肤表面温度超过 40 度C，则表示该器具带有过多的热效应（热风、近红外线），年长者、糖尿病患、肾脏病患者、长期卧床、血液循环不良者、心血管疾病患者尤其应提高警觉，避免热伤害风险。
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