认不得回家的路 医生：失智症前兆
▲洪炜斌医师建议，提早给予这些早期失智症的长者预防性的治疗介入，安排认知功能复健，才能有效延缓退化。（图／记者林悦翻摄）
75岁李老先生平日身体硬朗，生活都靠自己打理，有天要到杂货店买个烟，他骑着摩托车从家中出发，杂货店离家仅5分钟路程，他居然找不到杂货店在哪里，从北区一直骑到西港七股一带，直到巡逻员警发现他似乎找不到路，加上骑车过久有轻微脱水现象，才联络家属领回，卫生福利部台南医院神经科医师洪炜斌指出认不得回家的路，是失智症前兆。
洪炜斌医师指出随着医疗科技的发达，人类的寿命延长，许多健康的高龄长者都能维持自我生活能力。神经退化疾病也因生命延长而越来越盛行，初老症状像是「刚刚讲的事情马上忘记、时常讲过去的事情」、出门时忘记带钥匙、忘了自己的随身物品等。近年来，时有听闻许多迷路的长者不知如何找到回家的路，甚至有憾事发生。这些长者很有可能是因为罹患失智症，导致他们走失。
认路的功能属于人类高等认知功能其中之一。人因为有完整的认路功能，因此不会在熟悉的地方迷路，就算到了不熟悉的地方，也能够发展出找路的策略，找到正确方向并到达目的地。重要的脑部认路构造包括海马回、后顶叶、后扣带回皮质等，这些构造协助人类建立空间概念，让我们能够辨识合宜的路标，了解起点与目标的距离，选择合适的路径，最后准确到达目的地，使得我们不会迷路。科学家约翰欧基夫、梅─布瑞特．莫瑟与爱德华．莫瑟，就是发现人类脑部定位系统而在2014年获颁诺贝尔生理医学奖。
失智症的长者由于脑部神经细胞的死亡，造成认路构造的脑回萎缩，因而在认路的功能产生缺陷，导致无法正确的辨识路标、无法准确判断距离远近，因而造成迷路。迷路对长者当下会有很大的心理压力，也会造成生理上的负荷（例如：脱水、跌倒、车祸、失温等），若没有及时发现，严重时还会有生命危险；对家属来说则有强烈的心理压力、照护上的负荷；对于社会而言则会付出许多社会成本，需要透过各种管道来协助寻找走失长者。
洪炜斌医师说建构一个友善失智症的社会实为刻不容缓。目前大多数民众都已经对失智症有初步了解，因此我们可以开始让民众知道某些特殊的认知行为症状，很有可能也是失智症的早期表现，提升大众的认知，才能够帮助更多早期失智症的长者。
洪炜斌医师建议请家属能够提前做好准备，帮忙准备联系的卡片、爱心手链、GPS个人定位器等，社区达成守望相助，商家或是民众发现有疑似走失的社区长辈，可以尽早通知家属或通报警方，给予合适协助，防止后续遗憾事件发生。