商业周刊/打死不抢跨界财 大金赚赢日本家电界

文/黄靖

大金营收、获利创新高,去年EPS近647日圆

在距泰国首都曼谷近百公里的工业区里,全球最大空调设备品牌大金,研发出全球第一款即使面对电力常中断、电压不稳定的东南亚国家,也能运转冷气压缩机

回到同样湿度高、却很在乎体感舒适度台湾,大金推出能同时开启除湿和冷气功能的空调机,能在达到设定温度后,压缩机即不用再运转降温,但仍可以少量冷媒除湿,体感温度会因湿度下降而感到舒服,也更节能,这同样也是抢在对手之前的新技术

「大金能持续成长,讲白了真的不特别,对一个制造商来说,最重要的就是提供最符合该市场需求的产品,」大金工业东协大洋洲副支配人安藤省吾,坐在曼谷的办公室里,用着日本人一向保守不夸口的语气,解释大金的营收、净利为何能再创新高的原因。

根据大金公布的2017年财报(会计年度自17年4月到18年3月),营收达2兆2千9百亿日圆,是松下(Panasonic)空调事业的4.7倍,净利1千8百91亿日圆(约合新台币523亿元),每股税后盈余(EPS)达647日圆,光卖空调,净利率8.25%,比什么都做的家电业还赚。

虽不是日本八大电机集团,但相较日立、松下、东芝等大型集团如八爪章鱼般展开事业多角化,多年来只专注在和「空气」相关领域的大金,八成营收集中在空调事业,1成5的营收也来自和空调相关的化学事业,包括销售空调里最重要的关键耗材冷媒。

专注,是大金赚赢同业的关键,但专心,其实很难。近年来,面对韩国三星、LG及中国的崛起,不只让日立将空调业务的60%股权卖掉,更惨如东芝的家用电器卖给了中国美的集团、夏普成为鸿海集团一员,而三洋最终连品牌都烟消云散。

从全球3个现场,我们看到只专心做好「空调」的大金,成为获利王的秘密。

泰国》盖物联网工厂人力省74%、产能增为3.4倍

大金早在2002年就到泰国设压缩机工厂,当时,泰国最低工资一天146泰铢,但到了2016年,已成长一倍达300泰铢,为了降低成本,大金泰国压缩机公司社长关田直人,向总部提出打造以物联网(IOT)及高度自动化产线的计划。

去年中,这座最新的第三厂房正式启用,从外表看起来,和当年第一座厂房外观和面积没有明显差异,但实际上,它的产能,却是第一座厂房的3.4倍之多。

走进工厂,只见被透明帷幕隔成一格格的空间里,机器手臂忙碌的左右来回拿取、组装零组件。一盘盘已经配对好的主轴轴承,有秩序的排着队等着被组装,且组装盘前都有一个蓝色小盒子记录着上头已经由电脑量测好的所有零件数据

因为每个零件都有些微的工差,过去,这道制程必须先由人工一个一个测量,再由人工选取和主轴只有3微米以内差距的轴承来配对,既耗人工也不精准,现在大金设计出这套自动化仪器,将该制程原本在需27个人力,大幅下降至只要7个人,减少74%。

走过一遍第3厂房,每个制程旁都能看到标示着前后人力与成本差异的看板。过去,在1号厂房里,每30秒会完成一台压缩机,今年底,预计第3厂房产能将扩大到年产180万台,届时,平均生产时间只须10.5秒,生产效率大幅提高。而且,每年的生产成本还能比一号厂房省了8亿日圆。

其实,大金不只是在产线上活用了物联网技术,他们还要借此开发出下世代的空调。

日本》培训AI人才推订制空气,心跳也搜集

2015年底,大金耗资380亿日圆,在产线已外移的日本滋贺县,打造了担负大金全球空调技术研发重责的技术创新中心(TIC)。

最近,大金最热中的研究议题,是人工智慧(AI)及物联网技术。根据《日经Business》报导,大金希望利用物联网,将「订制空气」这一崭新的服务推向市场。

安藤省吾解释,大金和NEC正在技术创新中心里合作研究,空间、空调和照明要如何搭配设计,才能把能源效能发挥到最佳。同时,借由搜集办公空间里所有人的心跳、呼吸等生命征兆数据,实证每个人对空气不同的舒适度感受。「我们想像下世代的空调,不是一个会吹出风或调节温湿度的箱子而已,未来空调会越做越细致,还能针对每个人需求发展。」

他们初步实验,在办公室里分成温度保持在摄氏27度、给予不同温度以及空调吹出芳香的3种环境,由摄影机及感测器记录下里头数百人的心跳、呼吸。再由人工智慧去分析这些大数据,借此判定,不同环境下每个人的精神状况。

另外,大金在神户有座实验场所,他们将温度和湿度设定成能微调摄氏0.1度及1%,此外,也给予不同的香氛及灯光,让受测者在里头工作,细微的分析这些人在不同环境的呼吸、心跳,以及工作效率上的变化。

为将AI尖端研究应用在空调技术里,大金去年底,在技术创新中心投入约占年净利3%、56亿日圆的研究经费,请大阪大学为他们开图像辨识、深度学习等AI相关领域的专属课程,目前上课人数约一百位,目标2020年培养一千名AI人才。

台湾》黏紧合格经销商支援技术,让人人有钱赚

独特又紧密的经销商制度,也是大金成功的另一关键。

现任大金会长井上之,曾在就任社长时,拜访全国经销商,当时大金是透过自己成立销售公司,再由销售公司批发空调到经销商,一味要求他们接受销售目标,却没有提供该有的技术支援等,许多经销商开始离他们而去,让井上感到强烈的危机感,而着手改变情况,要让跟着他们的经销商都有钱赚。

镜头回到台湾。

「用批发的方式,那些人不会帮你顾市场的,价格和品质守不住,他们不会设计、不会安装,只要赚转手的钱,」为守住市场和保证经销商的利润,和泰大金总经理王玄郎花了20多年,一间间培养合格的经销商,迄今全台湾已有超过1千家。「你看到门口有挂大金招牌的认证店,年营收平均都有7、8百万元。」

曾经,在井上之接任大金社长的当年,大金出现17年来首次亏损,他毅然斩断当时已投入7年,但始终是赤字额最大的机器人事业,重新将重心移回空调,逐渐扩展和本业相关如冷冻、冷媒等市场。

「与其空降到全新事业,不如活用核心技术与核心事业,」井上说,「在核心事业周边,多的是发展机会。」

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※精彩全文,详见《商业周刊》1592期。※本文由商业周刊授权刊载,未经同意禁止转载。