商业周刊/战友破产 苹果蓝宝石面板梦碎?
文/颜琼玉
▲iPhone荧幕变大,而蓝宝石属于硬脆材料,原料品质和后段加工良率都更低,以致无法量产。(图/商业周刊/摄影曾千倚)
全球最具品牌价值的苹果公司总是能带动科技创新应用,但谁能想到,由它吹起的「蓝宝石手机面板梦」,竟然不到一年就泡沫化!
被苹果钦点的蓝宝石原料与设备大厂——极特先进科技,于10月6日宣布声请破产保护,全球科技界哗然。
蓝宝石是一种硬度仅次于钻石的水晶玻璃,因为防刮,一直以来备受顶级手表制造商青睐。可是,当苹果企图把蓝宝石用在iPhone的面板上,这项「旧材料新应用」马上面临挑战。去年11月初,苹果和极特先进签下一笔5亿7千8百万美元的独家长约,在亚利桑那州设厂,安装了至少2千座的长晶炉。外界解读为,这是苹果为iPhone 6搭载蓝宝石面板铺路。
有了苹果加持,极特先进股价一路从10.10美元,涨到今年7月2日最高点19.77美元,涨幅近96%。可是,9月9日iPhone 6面世,两款尺寸的新机却不见采用蓝宝石面板。不到一个月,极特先进在10月6日宣布申请破产保护,蓝宝石泡沫终告破灭。
瑞银分析师Stephen Chin在报告中指出,极特先进每月的蓝宝石材料出货量,应该只有200万片,但他们评估,要供给苹果的正常数量,必须每个月到达3千2百万片。
这背后代表的是,良率过低。
任何材料想要大量生产,原料品质与加工技术都必须到位,一是前端原料是否稳定供应,一是后端加工技术良率是否到位,两者完美搭配,才能达到终极目标:量产。
市场调研机构LEDinside研究协理储于超指出,根据研究,极特先进的良率只有4成左右,不足以应付iPhone 6每年7千万至9千万支的庞大出货量。
极特先进在申请破产时表示,截至9月29日,公司的现金只剩8千5百万美元,无法应付明年将到期的8千8百万美元还款,加上未来5年到期的可转债约4亿3千万美元,可能也会被债权人要求提早履约,因此只好申请破产保护。
储于超认为,应该不会,因为「苹果布局得很深很早」,他们早将蓝宝石用于相机镜头保护盖、指纹辨识的home键,且明年上市的穿戴式装置Apple Watch,也已经宣布会采用蓝宝石面板。
与苹果共同研发蓝宝石面板切割设备的中国上市公司——大族激光,其量测及微加工产品线副总经理高昆更透露,尽管极特先进破产对苹果「影响肯定非常大」,但光是大族激光今年出货给苹果的设备,就高达至少6千万美元,就他所知,苹果每个月仍小量生产,「苹果的投资已经出去了,不可能放弃!」
除了极特先进受重创,这场蓝宝石面板梦,另类的受害者,可能是跟风的非苹阵营。储于超表示,苹果的创新已带动竞争对手跟进,包括日本智慧手机厂京瓷和中国手机厂华为,都抢先推出蓝宝石面板手机,相关供应链都已经扩厂,但在苹果缺席之下,需求端没有带动,未来可能面临供过于求的现象。
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