英文里的中华美食－大家能不能对自己的文化有点信心？
元宵节刚过，应景食品「元宵」的英文yuan hsiao，用的是传统威妥玛拼音的音译，全世界最大、最权威的《牛津英语词典》（The Oxford English Dictionary）30年前就已收录。牛津词典是这样描述元宵的：A sweet rice-flour dumpling made for the Chinese Lantern Festival (15 January in the lunar calendar)「一种糯米粉做成的甜汤团，为华人元宵节（农历正月十五）的应景食品」。中华美食、台湾小吃是文化特色词，在英文里经常难以找到现成的对应，因此多得诉诸音译，也就是依照发音，用罗马字母逐一转写。元宵如此，其他类似的例子信手拈来即有。英文里较常见、一般中型英英词典就有收录的，包括馄饨（wonton）、点心（dim sum）、炒面（chow mein）、炒杂碎（chop suey）等。
英文里相对少见、但收录于大型权威英英词典者，有包子（pao-tzu）、馒头（mant’ou）、饺子（jiaozi）、润饼（popiah，源自闽南语「薄饼」）、芙蓉蛋（egg foo yong，类似西式蛋饼）、蘑菇鸡片（moo goo gai pan）、木须肉（moo shu pork）、炒什锦（subgum）等。另有一些尚未收录于英英词典，但早已广为英美人士所熟悉使用，如宫保鸡丁（Kung Pao chicken）、麻婆豆腐（Mapo tofu）、炒河粉（chow fun）等。日前美国有线电视新闻网CNN报导台南小吃，把台南称为台湾的美食之都，受到台湾媒体的重视。我随后在中国时报为文，探讨CNN如何翻译台南小吃，发现记者的作法相仿，也采用了许多音译，有国语也有闽南语，如担仔面（danzai noodles）、碗粿（wa gui）、豆花（douhua）、肉圆（ba wan）、鲁面（lu mian）、粽子（zong zi）。当然，记者还给这些音译词加上简短的英文说明，以利外籍人士理解。2年前，CNN的旅游频道介绍了亚洲10大街头美食城，台北、西安也入选其中。在每个城市中，CNN又精选了10种街头美食，共计100种。我统计了一下，这100种当中有高达83种采取完全音译，有8种采取部分音译部分英文，只有9种全是英文。事实摆在眼前，CNN记者在介绍各国美食时，音译的使用率奇高，超过9成。台北、西安两地共20种的华人美食小吃，更是全以音译呈现，兹举台北为例：生煎包（sheng jian bao）、臭豆腐（chou doufu）、蚵仔面线（oa misua）、刈包（gua bao）、胡椒饼（hujiao bing）、牛肉面（niu rou mian）、豆花（douhua）、肉圆（ba wan）、葱油饼（cong you bing）、大肠包小肠（da chang bao xiao chang）。西方的主流媒体这样处理台湾小吃，是不是让许多人跌破眼镜？CNN这样做不无道理。这些文化特色词有其特殊性，在翻成英文时，国际惯例就是音译。音译不仅自然直觉，又能最大限度保留原汁原味。除此之外，音译对外国人也有一定的吸引力，因为音译不只方便店家理解，充满异国情趣，更是展现在地语言能力的机会。不过许多国人对音译的反应，总是质疑强过认可，批评多于肯定。大家总认为音译谁都会，简单直白毫无学问，而且音译出来的全新说法，外籍人士不会懂。大家或许有所不知，这种直接的音译法是最常见的，放诸四海皆准，任何的语言都是如此。近一点的，有日本的寿司（sushi）、韩国的泡菜（kimchi），远一点的，有义大利的披萨（pizza）、法国的长棍面包（baguette）。许多人本能地排斥音译，钟爱将就现成的英文。此举虽能加速外籍人士理解，但有时反而会适得其反，造成混淆让人误解。试问，什么是dumpling？饺子？锅贴？汤包？小笼包？元宵？汤圆？面疙瘩？粽子？烧卖？音译另起炉灶，则能避免如此之弊端。再者，一回生二回熟，音译词多看多用，全新的说法便能逐渐习惯。
元宵的英文就是音译的yuan hsiao，放眼国际看看台湾，大家能不能对自己的文化有点信心？
●作者曾泰元，美国伊利诺大学香槟校区语言学博士，东吴大学英文系主任、林语堂故居执行长。以上言论不代表本报立场。ET论坛欢迎更多讨论与声音，来稿请寄editor@ettoday.net