油茶籽过早、过晚采收产量GG 专家传授「先熟先采，后熟后采」绝招
▲大果油茶成熟时表面呈现光泽，果皮茸毛全部脱落。（图／农委会林试所提供）
秋天是采收油茶果实的季节，农委会林业试验所指出，台湾主要栽植２种油茶，小果油茶的果实成熟期约从9月下旬开始，一直到11月底，而大果油茶果实成熟期在10月至11月上旬。为提高油茶籽制油率，林试所建议农民，采收时要特别注意油茶果实成熟度，避免过早采摘降低油茶品质，或因果实过熟造成油茶籽掉落减损收益，且采收后切记保持干燥。
▲铺设黑网收集自然落果之小果油茶油茶籽，若遇雨未能及时捡拾，油茶籽仍会遭受病霉菌为害。（图／农委会林试所提供）
林试所说明，大、小果油茶果实成熟时，果壳颜色转深、发红或发黄，表面会呈现光泽，果皮茸毛变少或全部脱落，果实部基毛硬而粗，果壳微微裂开，拨开果壳可以看到果壳内侧有咖啡色斑点，斑点愈多代表种子愈成熟，成熟种子的种仁壳变黑发亮，籽仁用手指甲压下去会有油脂渗出，就表示可以进行采收了。
▲小果油茶果实成熟时，果壳剥开可以看到内壁分布褐色的斑点，种仁壳变黑发亮。（图／农委会林试所提供）
只是由于油茶果实成熟期长，国内农民习惯全区采收，每当遇到雇用工人是以论斤计酬时，最常见的问题是，工人只管采收数量而忽略油茶果实是否成熟，若因此造成过早采收，将导致当年的采收鲜果量虽然未见短少，但所制成的苦茶油量却会降低。林试所曾田野调查案例中就有农民因为过早采收，造成当年茶籽每7~8台斤只能榨出1台斤苦茶油，直到隔年正常采收后才又恢复每4~5台斤榨出1台斤的苦茶油，产量几乎相差1倍。
▲小果油茶果实成熟时果壳微微裂开，可以看到种仁壳变黑发亮，此时就要快采收。（图／农委会林试所提供）
林试所再举例，有农民延后采收且在当年采收量减少情况下，每3台斤竟然榨出1台斤苦茶油，可见茶籽成熟与否有多重要。林试所建议农民，油茶果实一旦进入成熟期就要密切注意，而采摘的原则为「先熟先采，后熟后采」，过早采收虽会减少榨油率，过晚采收也容易造成茶籽因为果实成熟开裂而掉光，产量均会缩减，应予避免。
▲未成熟的果实，明显看到种仁壳尚未转色。（图／农委会林试所提供）
长期投入油茶果实的采收处理与加工研究的林试所育林组助理研究员谢静敏表示，为提高榨油率，实务上可以在油茶籽初熟至成熟末期间，在林下架设塑胶网以便每周1次收集自然落果及茶籽，若为丰产期则需增加至每周2~3次，才可避免落果因为堆积发热产生霉烂或发芽现象；但遇到地形限制导致无法架设网布时，若仅在地面铺设黑网收集自然掉落的小果油茶籽，则需要每天捡拾并及时去除遭到病虫霉害的茶籽，才有益采收到的茶籽能够种仁饱满、成熟健康。
▲农民可在油茶树下架设离地50公分之塑胶网，张网采收自然落果的小果油茶油茶籽。（图／农委会林试所提供）
另外，为确保苦茶油品质优良，谢静敏强调，农民不可直接捡拾地面上的落果或茶籽进行加工，以免劣质种子流入市场，污染榨油制程及油品。另一方面，由于去年9月至10月间花东地区的连续降雨造成大果油茶大量落果，导致没有在林下张网的农民血本无归，有鉴于此，林试所最后强烈呼吁，今年尚未完成张网的农民，要把握天晴时尽速完成张网，以免极端气候突袭，造成不必要的损失。