白河莲乡缺剥工 推莲子带芯带膜一起吃
南市农业局、白河区公所、农会与民间共同行销白河莲子。（庄曜聪摄）
莲子料理令人食指大动。（庄曜聪摄）
近年来因农村人口持续老化，莲子剥工越来越难找，已经成为产业发展的严重课题，农业局、白河区公所请来民间业者，以各项烹调方式入菜，推广莲子带芯带膜的吃法，既健康又能解决莲乡缺工的问题。
全盛时期的白河曾有近500公顷的莲田，受到进口莲子冲击、人工缺乏、利润降低、气候变化等影响，一度剩下不到100公顷，去年耕作面积350公顷，今年因寒害及轮作休耕，大约还有300公顷左右。
白河区长谭乃澄表示，为了美观及卖相，农家都会将壳、膜、芯去除，但莲子剥工都是老人家，年轻一辈根本不想投入，越来越难找，刚好政府大力推广全食料理，带芯带膜的吃法可保持食材完整性与营养，让民众吃得健康
缺工问题连医院都有感，柳营奇美中医部主治医师赖郁凯指出，每年这个时期，总会有不少老妪前来求医，只要是看到大拇指有伤动弹不得的，一问之下几乎都是剥莲工，因为重复剥挖动作导致肌肉僵硬发炎，也就是俗称的「板机指」，但今年前来求诊者明显减少很多。
赖郁凯说，依中医食疗角度，莲芯安神、莲肉健脾胃，都有清热利暑的功效，莲肉通常是煮食，莲芯则用来泡茶，如果能料理得好吃，让民众不怕苦味，一起食用还是有相同效果。
最近莲花盛开，假日涌现赏花人潮，在地的生鲜莲子买气滚滚，今年有许多在地新农人推出以无毒方式栽种的带膜带芯莲子，欢迎民众询问采购，相关咨询可到2016白河莲花季活动官网查询。