马凯/人类社会的矛盾 在自由与平等间摆荡

▲ 主导全球40年的「新自由主义」,因新冠疫情遭到指责。(示意图达志影像美联社

马凯/《经济日报》前总主笔中华经济研究院前研究员

翻开近代历史,有一个秘密的轨迹,少有人察觉。那就是,每隔一段时间,长则百年,短则数十年,就会出现一次翻天覆地的大转折;有时候是抛头颅、洒热血,追求的是「不自由、毋宁死!」。有时则是,「人人生而平等、打倒一切不公平」。如此反转轮替,没有已时。

每一次反转,通常都令社会扰攘不安,甚至民不聊生,乃至血流成河。之所以如此,是因为在人性之中,自由与平等乃是最根本的两个要求。但自由要无拘无束,率性而行;而当人人都充分发挥自己所长、牟求本身最大的利益。由于在智能上、体力上、性向上原本参差不齐,有长有短,积渐日久,每个人所享有的资源机会、所得就会相去愈远,愈来愈不平等。

于是,居于劣势者就开始呼求公平的机会、相同的所得。钟摆就向另一端摆荡,要求握有权柄者出手干预、削长补短。因为此二者不可并存,而且要扣其两端而掌握一个平衡无偏的折衷点,又难乎其难;尤其自古以来,处事公平又不弄权谋私掌权者,有如凤毛鳞角,数百年难得一见。人类社会,乃无奈地反复在自由与平等之间摆荡。

最激烈的共产革命,极力追求一个没有阶级、不分贫富、人人平等的人间天堂,也不过是百年前之事。紧随其后的,就是由英美国家带头的自由主义浪潮

▲ 自由主义标榜自由市场有效运作。(图/路透社

新冠疫情使「新自由主义」遭指责

80多年前,受到「经济大恐慌」的袭击,政府的大黑手猛然伸入市场,以拯救失业、保护弱势者。历经40年,新自由主义出现,要求政府退出市场,还给人民自由。如今,钟摆又摆向另一端,而触发这一波反转的,正是横扫全世界的新冠疫情。

迄今为止,全球已有百万人染疫,因而亡故者更高达数十万。单单美国一国,确诊者即有两百万之众,十余万人致命,其惨烈程度可比世界大战。对更多的国家而言,伤亡更远非世界大战可以比拟。在全球70多亿人中,尤以所得水准远远落后、医疗设施与保险体制不完备、久为当政者所忽视的弱势者为甚。

但何以主政者袖手旁观,公共医疗设施不足,健保体制残缺不全,众多弱势者求助无门而无辜受害?主导全球走向长达40年的新自由主义,就成了千夫所指的罪魁祸首。但这样的指责妥切吗?

两百年前 亚当斯密创「自由主义」

其实,从两百多年前,经济学一开始被视为一门有系统的学问,就已经背负这样的原罪。当亚当斯密以一套独具只眼的逻辑体系,探索人类社会的经济问题时,其根本精神就是所谓的「自由主义」。

他最大的贡献,就是发现透过自由市场的有效运作,一群利用自愿交易以自利的成员,可以在无人规画、指挥、操纵的环境中,同时达成整体的最大福利

其后的两百年之间,无数经济大师在此框架上不断补充、增益,而发展出高举「一只看不见的手」的现代经济学。所标榜者,不正是货真价实的自由主义?

▲ 疫情期间,台湾政府征用口罩,由药局统一发放。(图/记者汤兴汉摄)

1929经济大恐慌 「凯因斯学派」应运而生

这一只看不见的手,到1929年才遭逢莫大挫折。一直持续了4年的所谓的「经济大恐慌」,造成美、英各国严重的失业与经济衰退,亟亟求助于奉「一只看不见的手」为圭臬的众多当代经济学家;却只得到一个「任其自生自灭、长期自将归正」的药方,而大失所望。

于是,所谓的「凯因斯学派」乃应运而生,与自由主义背道而驰。英国的天才经济学家凯因斯眼见众多大师面对困境,书空咄咄却苦无良策,乃另辟蹊径,自创一套依赖外力干预补偏救弊的特效药,大为风行

凯因斯别出新裁地创建200年未见的思维模式,用以观察群体活动的规律,并据以剖析如何运用政府的「看得见的手」干预市场运作,弥补有效需求不足的缺口,使经济在其刺激下,高速回归正常。

在实际运作之下果见奇效,于是这一套所谓的「总体经济学」或「凯因斯经济学」,一时之间身价百倍,被夸为经济理论的「凯因斯革命」。

这一套能救经济于恐慌之中,在过热时有效加以冷却而抑制通货膨胀,于经济衰退时,可以及时施加援手的特效药乃大行其道。

各国政府竞相采取,因而皆能理直气壮地伸手攫取大众资源,不断加税、举债、大事增加各种支出,明目张胆地将长期以来尊奉「看不见的手」的自由主义经济学打入冷宫。

鼓吹政府大黑手的凯因斯经济学横行全球40年,直到1970年代后期,方在现实环境丕变与自身理论基础漏洞百出的情况下,彻底扭转。

人类社会乃摆向了另外一端。

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