睡觉有多重要？这些病都被认为跟睡眠不足有关
睡觉有多重要？这些病都被认为跟睡眠不足有关。（图/达志影像）
睡眠有多重要？从生理的层面来看没有睡眠，会有怎样的影响？1980年代晚期，美国芝加哥大学的科学家瑞赫夏芬（Allan Rechtschaffen）就开始用实验室的动物做了一些睡眠剥夺的实验，测试睡眠不足对生物会有什么后果。后期研究也发现，几乎每一个部位的慢性病，都和睡眠不足有关。睡不够的人，不只是容易有新血管循环和代谢异常的疾病，像是心脏病、中风、糖尿病、肥胖；精神层面也容易受影响，像是忧郁症、失智、阿兹海默症，多少都被认为跟睡眠不足有关。
美国芝加哥大学的科学家瑞赫夏芬（Allan Rechtschaffen）用动物做了一些睡眠剥夺的实验实验，他是这么做的：他把老鼠放在放在水里倒过来放的花盆上，露出一点花盆底部浮出水面，大概只比水面高出一公分，而宽度比老鼠的身体还短一些。老鼠只要一个不小心，就可能会落到装满水的大水槽里。如果是其他笼子里的小动物，就在牠快睡着时拍两下、逗弄尾巴和胡须、丢东西到笼子里、摇晃笼子、挪动牠的窝，让牠不能睡。或者让笼子前后晃动，动物为了平衡，只好不断地走来走去，当然也就睡不成了。
大概两、三个星期，这些被迫保持清醒的老鼠，皮肤开始出现伤口，而这些伤口很难愈合。同时，牠们也出现各种压力反应，包括体温调控失灵、免疫异常，最后步向死亡。无论动物的大小，结果都是一样的。科学家透过这些实验动物去了解——睡眠对于身体机能而言，究竟有什么影响。
至于人类，如果被彻底剥夺睡眠，还活得下去吗？从现代的科学伦理来说，上述动物实验是不能进行的。然而，有一种很罕见的先天疾病「致死性家族失眠症」（fatal familial insomnia）可以让我们知道人完全不能睡的后果。
这种遗传疾病，多半要到中年才会发作。一个人本来好好的，突然再也无法入睡，原因是脑部的prion蛋白质出现了一个突变。这种基因的突变，估计全世界只有40个家族有，到目前为止，也只记录了大概一百个病例，然而我们也不能排除正常基因自己突变的可能。
第一个「致死性家族失眠症」的病例，出现在1765年。义大利威尼斯的一位男士，突然之间再也睡不着。一开始，也就是我们都可以想像的失眠。连续失眠几个星期，患者开始神智不清、出现错觉和妄想、恐慌和各种恐惧症发作，甚至失智。一般情况下，发病后，可能几个月内就会死亡。
各种相关性的研究发现，几乎每一个部位的慢性病，都和睡眠不足有关。睡不够的人，不只是容易有新血管循环和代谢异常的疾病，像是心脏病、中风、糖尿病、肥胖，精神层面也容易受影响。举例来说，忧郁症、失智、阿兹海默症，多少都被认为跟睡眠不足有关。
从这些研究结果，科学家自然会得出这样的结论：睡眠不足，不光会减损生活品质，长期下来，难免会缩短寿命。
v 现代生理科学最可爱的一种观点是，假如动物都需要睡眠，我们当然也需要好好睡，你认为呢？
v 长期睡眠不足，确实对健康和身心都有负面影响，不光影响生理运作，还容易让人心情不好。
v 用正确的角度来看待，睡眠，可以是很好的疗愈。
v 然而，无论是失眠还是睡眠，都是每个人早晚都会经历到的变化。我们不至于非把失眠当作唯一重要的问题不可，而带给自己不必要的压力。
西方医学之父希波克拉底所说的「让食物成为良药」（Let food be thy medicine and medicine be thy food.）。同理，也可以让睡眠成为良药。睡眠，本身就是你我最好的疗愈。