未来Family／奥克兰欧克莉：持续专注的学习效果反倒差
文／彭涟漪
全球最大、一流大学免费线上课程平台Coursera，最受欢迎的一门课，是「学习如何学习」（Learning How to Learn），主题在解开大脑学习的秘密，上课的人除了老师、学生、专家，还有一般家长。
讲者是美国奥克兰大学工程所教授芭芭拉‧欧克莉（Barbara Oakley），欧克莉拿到工程博士学位，数理能力想当然尔很强，但这门课之所以具说服力、吸引家长，是因为欧克莉小学至高中时期数理极差，数学不及格，让她痛恨不已，因此专攻语文，逃避数理，大学念的是斯拉夫语文系，现在却成了脑神经专家，不禁令人好奇，是什么改变了她？
4月底，她应台大土木系所邀请，到台湾大学教学发展中心博雅教学馆举办了公开论坛及演讲，现场爆满。
欧克莉教授朴素亲和，采访问题涉及抽象难解的神经科学，她总能找到简单的比喻让人理解，正是因为她文科出身、非天生数理专才，懂得一般人学习数理的方法及难处，加上以文学常用的比喻表达，能让道理豁然开朗。
一直专注，卡住的东西只会更卡
大脑如何学习？听完她用神经科学中的预设模式网络（default mode network）、番茄工作法（Pomodoro Technique）、专注模式（focus mode）、发散模式（diffuse mode）、神经元（neuron）……，等专业研究用词解释大脑奥秘后，得到的结论简单到不行，也是为什么这堂课如此有启发性而受欢迎的原因。
最核心的道理，是学习要松紧交替，在专注及发散两种模式间切换，持续专注的学习，效果反而不好。在你放松时刻，之前你专注学习的内容，大脑其实会继续处理。
欧克莉举弹珠台为例，把大脑当做一个弹珠台，如果弹珠洞很密，弹珠（思路）弹出去，碰到铁钉，会在台子上方快速弹跳，而且弹跳路径多半就只有几种；但是，弹珠洞疏松的话，弹珠反而弹跳较远、路径多变，而且较能经过弹珠台的下方。专注做一件事时大脑处在专注模式，也就是弹珠洞很密的那种模式；放松时，大脑则处在发散模式，也就是弹珠洞疏松的那种模式。
看书、解数学题，大脑处于专注模式；早上冲澡、坐在公车看窗外、散步、睡觉时，大脑就处在发散模式。神经科学家发现大脑的预设模式网络后指出，过去一般以为人在休息状态时，大脑完全没在运作，其实不然，预设模式网络下，大脑中特定不同区域间有着交互作用，为储存资讯铺设稳定基础，有助于形成长期记忆。人在放松休息时，预设模式网络依然活耀。
「如果一直专注，结果卡住时，愈停留在这种状态，卡得愈严重，愈解不出来愈挫折，应该要放松、放手（let it go），」欧克莉说明，脑袋需要在两种模式间转换，学习效果最好，不能说数理科学能力只来自专注模式，放松能让大脑走出新的路径、到达新的地点，这正是创意、解答的来源。
她再提出新的比喻：专注模式有如捷运，能在地密集移动，发散模式有如高铁，可以走得很远。
有个时间管理工具颇好用：番茄工作法（Pomodoro Technique），Pomodoro是义大利文的番茄，名词发明者以番茄形状的计时器设定25分钟工作、5分钟休息的节奏，可有效运用时间。
欧克莉推荐用番茄工作法自我管理。她强调她是西方人，可能只能专注一件事15分钟，东方人专注力较好，或许可以花25分钟，但重点必须要在专注及发散两种模式转换。
她并解释为什么数理从小不好：父亲是空军，小时候到处搬家，7岁时，搬到很远的地方，当地同学的数理程度超过她很多，让她感觉自己是那种没有数学基因的人，一路不及格到高中；她告诉父亲她想学语言，家里没钱让她上大学，她就入伍，由国家付学费。最后，她拿到斯拉夫语文学系学位，毕业后担任俄文翻译，派驻到美国陆军通讯科服役，参加电子训练课程，成为通讯排排长。
军队中尽是西点军校毕业的优秀工程师，26岁的欧克莉思考着：如果不学数理科学这些现代社会快速发展中的学科，无法有好的工作机会，于是开始用学俄语的本领重新学数理科学，发现竟然行得通。
「我是一般人，如果我可以了解，一般人也能理解，」欧克莉强调，有学者研究科学上的大突破通常是如何发生的，得到的结论是主要有两种方式，一个是尚未深入特定学科领域的年轻人，另外则是其他专业背景训练出来的人，他们多半能从全新角度看事情。
以下是欧克莉接受《未来Family》独家专访的精华：
A：我经常花25分钟专注后，如果卡住，就停止，花25分钟散步。这完全适用于孩子，我了解大人怎么想，我下一个计划就是要从孩子的角度加以阐述，我在Coursera的课程100％根据书中所写道理，没想到会成为全球最受欢迎线上课程，概念如此简单，很多家长也看这个课程，想用在自己孩子身上。
番茄工作法可训练他们专注，先专注学习25分钟，再给予奖励，让孩子出去玩、放松，父母可协助孩子建立学习模式，学习会在放松状态持续进行。但不是专注25分钟，休息一下下马上再专注25分钟，不是不是，休息时间要足够。学习如何学习，道理如此简单，家长学生都很兴奋。
Q：要放松多少时间？10分钟？20分钟？有科学根据吗？
A：没有科学证据，事实上每人各自不同，或许不同的事需要不同时间，休息10分钟、20分钟都可行。但也不必坚持每件事要采用番茄工作法，这只是供你起步的方法。而神经学上有研究，在20分钟后，原本痛苦的感受会消失。
Q：不管天分高不高，都适用这方法吗？
A：都适用。有人的大脑像赛车手，很快就跑到终点，有人是慢跑健将，赛车手一路闻到汽油味，慢跑健将慢归慢，但在路上听到鸟叫声、能欣赏树林风景，感受很深刻。我在军中与一堆数理天才工作，天才总是对的，很快就得到结论，但比较不会有新的解决方式。我的长处是毅力，有弹性，慢的人或许比较有创造力，懂得用其他种路径。脑袋中有空白处，新的东西才进得来。
Q：妳认为有些孩子痛恨数学、科学，不是因为学习方式或能力，而是意愿问题？
A：我有两个女儿，虽然我不是虎妈型，但我坚持她们每天要练习一些基础，例如每天花20分钟算数学。大女儿天生数学能力不是很好，但现在她在史丹福念书，显示只要孩子每天学一点，还是能学好。二女儿数学天分好，但对数理没兴趣，她现在念大学，主修影像艺术，学微积分只是当好玩，却可以拿到高分。
A：科学上，男女生数理学习能力其实是一样的，但女生语言能力发展较早，所以女生语言能力比数理好；男生语言能力发展较晚，因此数学能力比语言好。女生以为自己语言能力比数理好，男生以为自己数理能力比语言好，但这有点被骗了。
虽然男女生数理能力相当，但大家会选自己擅长的，很不幸的，我们又告诉学生「跟着自己的热情走」，女生语言较好，就往这个方向发展，语言能力较好往往误导了她们的人生选择。人倾向选择容易做的，如果只选容易做的，误以为能力好就是热情所在，会和能力一般的人挤在同一个战场上。
Q：亚洲学生在PISA（国际学生能力评量计划）数理方面表现比较好，但以后发展会更好吗？我认为亚洲学生数学能力好，是因为他们比西方学生早一点学，而不是学习能力更好。有科学证据显示长期上两种模式的表现有差吗？
A：亚洲学生在数理的记忆组块（chunk）方面学得较好，学得较流畅，西方学生停留在基础性数学学习。不少亚洲学生到美国就读，最后拿到数理诺贝尔奖，但我建议，亚洲学生可以花点时间多放松休息，这有助于创造力形成。
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