【英语多益通】瓦斯抄表 多看才能突破多益阅读测验
文／周强
最近最火热的民生议题，不外乎就是引发相当民怨的「油电双涨」，其实，还有一个与日常生活密不可分的「瓦斯」，也在过去三个月涨了两波。当你看着瓦斯帐单为荷包缩水而哭泣时，有没有想过「瓦斯」也能学英文呢？
第一次看到多益测验的《官方版试题指南 (I)》的这一组阅读测验题组(Test 1, #186-190)时，着实有一点意外 -- 意外的好! 因为多益阅读测验在Part 7的题目取材上，多以职场书信往来、商业性的报告、求职广告或求职信、会议纪录、公司内部公文(Memo)为主，但是这一篇很不同于一般，它是一家瓦斯公司的抄表通知(notice)与帐单明细表(billing statement) ：通知用户如果不在家的时候，这表要怎么抄与瓦斯费怎么计算。所以这家公司将这一则通知(notice)的标题定为”Estimated Billls”(估计帐单)。本文看到这里，相信您也想一探究竞，到底这则通知是如何地描述这件事的细节吧。
家住台北市而且使用天然气的同学一定都有这样的经验：每隔两个月大台北天然瓦斯公司就会在您家门口贴上红色填单，请您自行填入您府内天然气表上的度数。公司人员会自行来将红单收走。您若忘记填单，可以用电话的方式报上使用度数。若您出国较长的时间不在家，天然气公司会用一个您过去月份的使用平均值来计算费用。全国的水费、电费也要抄表，只是我们的水表、电表都在户外，抄表人员抄表时不用按您的门铃，只是您不知道罢了。国外抄表的方式亦大同小异。
这家瓦斯公司开头即表示，每月都要抄表(read your gas meter)，但有时候若有以下状况就无法作业：
状况一We may not be able to access it if there is no one at your home to let us in.(贵用户如果无人在家，我们无法入内抄表。)
状况二Weather conditions sometimes make it unsafe for meter readers to do their job.(有时候因为气候因素，对抄表员工作有危险。)
状况三Meters do occasionally malfunction, making an accurate reading impossible.
“meter”是「计量器」，比方说路边停车的计时收费投币机就叫”parking meter”。
「状况一」里的”access”是个多益测验高频字，它有「通路、接近」的意思，它常用的片语是”have access to”，指「能够接近」或「有权使用」。本句的”access it”是指能够抄到表。
(例)：I have no access to the main server.(我没有权限进入电脑主伺服器。)
「状况二」里的「气候、天气」这个字是”weather”，它是各种英文测验的常客，因为二字之差，它很容易与连接词「是否、无论」的“whether”造成混淆，同学应注意!
(例)：Whether I walk or take a taxi, I will join this meeting on time.(无论我走路或坐计程车，我会准时参加会议。)
“function”常用于名词，指「功用」，但也可以做动词的「发挥功能、产生作用」。「状况三」里”malfunction”是动词。英文字首的”mal-“有「不」、也有「坏、不良」的意思，是「反义」字首。比方说，「营养」是”nutrition”，但「营养不良」是”malnutrition”。所以，”malfunction”是指功能不良的「发生故障」。
这家瓦斯公司说，如果无法正常抄表，那么用户就会收到这种”Estimated Billls”(估计帐单)，估计的计算基础是天气的动向与过去的使用量 – 天气愈冷则瓦斯的使用量理当愈高。瓦斯公司如是说：
The estimate is based on weather trends and how much energy you have used in the past. (估计帐单是以天气的动向与过去的使用量为基础计算得出。)
“estimate”此字名词与动词同型，都指「估计、估价」。
有些用户不喜欢瓦斯公司的这种估算方式，瓦斯公司也提出了用户可以自行抄表的两种替代方案：一是自行抄表，并以电话告知瓦斯公司；二是自行抄表并上网登录。但两者的最佳时机都是在帐单上显示的下次公司抄表人员预定抄表日期的前一日(one day before your scheduled meter-reading day)。
用以上两种自行抄表法中任何一种的用户，都会在帐单的使用度数或用量读数(reading)旁，看到”customer reading”(用户抄表)的注明。If you use either of these two methods to provide us with your reading, you will see the words “”customer reading” next to the reading on your bill.
本题的下方，您可以看到一张帐单明细表。
我认为ETS这一题出得非常漂亮，因为它用了不到十五句的英文句子把一件有一点复杂的事情解释得很清楚，而且用字不会太难，同时训练了同学的职场阅读能力。这篇文章反映出ETS在出题取向上，致力于呈现国际职场生态与生活的多样性，也反映出了国际职场的阅读力需求不仅限于书信往来、商业性的报告、求职广告或求职信、会议纪录、或是公司内部公文。
常有同学问我：「准备多益测验要读什么东西才好?」我的答案是：
一， 首选是「官方版试题指南」(I)、(II)、(III)，因为这两本是来自ETS原汁原味的题库。
三， 「东看看、西看看、随便看」。就像这篇瓦斯公司的通知与帐单明细表，您一定没想到它会被用作为多益测验的题目。所以啰，随手的英文读物都可以拿来看一看，比方说电影的英文简介、购物中心的促销方案、机场的旅客注意事项、报纸上的公司声明启事、手机费用明细等等。
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