忧郁症状 恐是早期失智 女性比例高于男性
出现忧郁症状 可能是早期失智。(示意图／达志影像shutterstock提供)
失智并非正常老化的一部分，这是病人老就会失智？错，只是老年人特别常见，但这绝非正常老化的一部分，其中又以阿兹海默症为最常见，占总患者的70％，年龄多半介于70岁晚期到80岁初期，女性的比例又高于男性。其他常见的帕金森氏症，病人会先发生动作障碍，再出现认知障碍。
额颞叶失智症并不常见，但初期常被判为忧郁症。都称为失智症，但不同的症状治疗方式大不同。
医生会先进行10分钟的短期记忆与回忆检查，除了认知测试，血液检查也能帮助医生做诊断，
因为感染、甲状腺低下、糖尿病、肝功能异常……都有可能造成认知障碍。
◎想延缓症状？药物只能帮你18个月
药物只能减缓退化，并不能挽回记忆，多半只能撑18个月，除了吃药，有效改善症状的「非药物性治疗」则有很多种，研究发现：芳香疗法中的薰衣草和香蜂草气味，能有效降低患者躁动的情绪。
正如飞机逃生安全指示的：「戴上自己的氧气罩再协助其他人」，是这位权威家庭医生给失智照护者的最佳建议。你得寻求帮助，越多越好。
出现忧郁症状，可能是早期失智
忧郁和焦虑在失智症与神经退化性疾病中并不罕见。有时候早期的失智症和忧郁症容易搞混。我们或许会只根据年龄和症状，就诊断病患为失智症，但实际上他只是忧郁而已。而有些人会因为认知功能相对完整，就被诊断为忧郁症，但其实是早期的失智症。
忧郁症很常见，无论是否伴随失智症皆然，而患病的原因也很多。以这本书提到的任何疾病来说，不只是身体不舒服让我们忧郁而已。我们是由自身的思想所构筑而成，而我们的思想来自大脑中充斥的突触和神经元。我们是数百万种化学反应的累积，每个想法和感觉都源自化学和电学。假如这些神经、化学和讯号功能不良，我们也会跟着出问题。
忧郁症是另一种疾病，由脑部的化学失衡所造成，因此我们会觉得忧郁也不意外了。忧郁症不只是因为身体不好而觉得难过而已。
忧郁症和失智症很像，不能只依赖药物治疗。心理治疗扮演了重要的角色，但药物治疗也很有用，抗忧郁的药物分成很多类别，我在各患者族群中，最常使用的类别是选择性血清素回收抑制剂（SSRI）。此类型最主要的药物是百忧解（fluoxetine），而在过去几十年中，百忧解一直是忧郁症状治疗的基石。百忧解的机制是提升大脑中可利用的血清素，而研究认为缺乏血清素会导致忧郁症。
(本文摘自《关于失智，医生忙到没告诉你的事》/大是文化)
【作者简介】
麦特．皮卡佛（Matt Piccaver）
麦特．皮卡佛是在英国执业多年的权威家庭医生、曾在许多报章杂志，如英国《独立报》（The Independent）、《东方日报》（Eastern Daily Press）发表文章，同时也经常出现在电视、电台节目上，为民众提供各种医学知识。
【译者简介】
译有《身体记忆，比大脑学习更可靠》、《手起刀落──外科医疗史》（以上为大是文化出版）、《读瘾者的告解》（任性出版）等书。
《关于失智，医生忙到没告诉你的事》/大是文化