战赢花生过敏！ 澳洲免疫疗法成功「过敏儿童得救了」
食品包装上，常可看到一句：「本产品含花生，不适合过敏体质者食用」。不了解的人可能不以为意，但其实花生过敏是相当棘手的儿童食安问题，严重时可能致死。
1986年，美国布朗大学一名大一新生，18岁的Katherine Brodsky在餐厅点了一客辣肉酱，吃下后突感不适，等她返家后症状越来越严重，甚至呼吸困难，紧急送医后宣告不治。法医调查后发现，原来店家在辣肉酱里加了花生酱以增添风味，而Katherine正好对花生过敏。
美国一项调查显示，美国儿童对花生过敏的比例在1997年是0.4%，到了2010年上升为1.4%，暴增两倍以上。台湾近年来也出现类似的上升趋势，由于食物过敏可能引发急性过敏症状，轻者出疹子、舌头肿胀，严重者血压骤降、昏厥，甚至会失去性命，因此一直以来，都是医界努力研究的课题。
麻烦的是，花生过敏在过去几乎无药可医，仅能靠父母严管食物，仔细检查食材成分，导致病童家人背负沉重心理的压力。澳洲的梅铎儿童研究中心最近完成的一项长期实验，宣布在过敏治疗上获得突破性成果，利用新兴的免疫疗法，成功治愈多名参与实验的儿童。
「这些儿童在治疗后这几年当中，都不必做任何食物控管，可以尽情地吃花生，」负责这项研究的Mimi Tang教授表示。
所谓免疫疗法，是「诱导」人体免疫系统对食物或细菌产生宽容或攻击的反应，来达到治疗的目的。Mimi Tang将免疫疗法结合益生菌，让病童同时服用少量花生蛋白以及益生菌，称之为PPOIT疗法，借此达到让人体逐渐适应花生摄取量的效果。
48名参与实验的儿童连续服用PPOIT药物18个月，到了2013年实验结束时，超过8成的病童都可以开始正常食用花生。而更令人振奋的是，研究人员今年进行追踪调查，发现那些摆脱过敏症状的儿童大多数没有再复发，有七成的人通过了「无过敏反应」测试。
由于这项研究属于小型实验，因此研究结果还需经过大型实验的确认，才能广泛运用，但对于众多过敏儿的父母亲来说，此疗法仍是值得期待的医学突破，而且未来有可能扩大到其他食物过敏的治疗上。