中东呼吸症候群疫情的省思
▲南韩MERS增至13人死亡，疑现首例小学生病例。（图／达志影像／美联社）
韩国5月20日爆发中东呼吸症候群（MERS）疫情，短短3周病例持续增加到126起，13人死亡，隔离对象高达4千多人，使得南韩成为沙乌地阿拉伯之外疫情最严重的国家。
会感染人的冠状病毒都是来自动物的传染窝。最近的例子，源自蝙蝠的SARS冠状病毒是经由中国的果子狸活宰市场，MERS冠状病毒则是经由中东的单峰骆驼的传染窝，让冠状病毒摆脱了大自然的屏蔽，从蝙蝠经由上述的养殖动物而跳跃感染到人类。鉴于MERS冠状病毒长期地广泛存在于中东和非洲部分地区的单峰骆驼（血液和奶水）的事实，MERS这种人畜共通传染病是来自单峰骆驼。
单峰骆驼大约在4,000-6,000年前就被人类驯养，骆驼的乳汁、肉、皮毛及骨头都可以利用，骆驼乳汁在发酵之后在当地被视为是很好的饮料。因此，中东养殖单峰骆驼，主要是为了提供人们骆驼奶和肉，也可用来装载货物或乘客。
正如同人类驯养牛已有8千年的历史，本来是用来耕田和拉车，现在演变到主要是为了喝牛奶、吃牛肉、以及使用皮革和牛骨的制品。显然，我们也为此付出了健康和性命的代价。其一，超级抗药性的金黄色葡萄球菌之所以会感染人类，已被证实是来自饲养乳牛身上的复杂金黄色葡萄球菌，这发生在40多年前的宿主跳跃。其二，来自牛的变种蛋白（prion），导致人类狂牛症带原者的盛行率暴增到9年前的两倍，也就是每2,000人就有一位是狂牛症的隐性带原者。为了牛肉和牛奶而大量养殖牛群，让我们广泛地暴露在感染超级抗药性细菌和致命性狂牛症的惨痛代价！
大家有没有想过一个问题，和MERS确诊病患接触过的4千多位韩国人当中，为什么只有108人被传染发病呢﹖正如同2003年SARS冠状病毒传染一样，不是所有与患者接触的人都会感染到病毒而发病。这牵涉到每个人对病毒的敏感性和免疫力，或许从这里可以找出阻止病毒入侵呼吸道上皮细胞的方法，值得专家们好好地研究。
目前中东呼吸症候群的治疗仍以支持性疗法为主，并无任何疫苗与特效药。除了勤洗手和戴口罩之外，建议大家多吃夏季盛产的荔枝、龙眼、香蕉、桃子、葡萄、甘蔗和柠檬，这些当季的水果能够改善呼吸道的血液循环，使自然杀手细胞、巨噬细胞和抗体能够充分地运送到呼吸道，因而增强呼吸道的免疫力。万一不幸接触到病毒，由于呼吸道良好的免疫力，让病毒无法入侵呼吸道的上皮细胞，过门而不入。病毒知难而退的结果，身体就不会被感染，即使感染发病也不易演变成为重症。
若有出现发烧或相关症状，请带上口罩，立即前往指定的医院接受评估与治疗，以及早确诊和治疗，并避免传染给家人和朋友。
●作者陈惟华，英国牛津大学博士，现为台北市爱家自然诊所院长、前三军总医院基隆分院第一任院长；同时也是医界蔬食联盟发起人，是台湾倡导生活医学与健康饮食的先锋医师。作者有个人部落格。以上言论不代表本报立场。ET论坛欢迎更多参与，来稿请寄editor@ettoday.net