日本过新年传统习俗！除夕夜为什么要吃荞麦面？
文／神崎宣武，摘自《日本的季节文化》，远足文化出版社译者／何姵仪
除夕到元旦这段时间要「守岁（年越し）」。净化身心，彻夜不眠地等待年神降临，是守岁的传统形式。
这一夜享用「おせち」或「歳取り」等特别准备的年菜是普见全国的习俗。除夕夜吃的荞麦面「年越しそば」也是其中之一。这原本是江户城镇的饮食习惯，因为每逢忙到焦头烂额的年底，人们常吃不需花太多时间准备、可以立刻上桌的荞麦面。即使是为了准备过年而开始清扫煤烟灰的这一天，人们也是习惯吃荞麦面。不仅如此，江户的商家在「月仕舞」，也就是每个月的最后一天也习惯来一碗荞麦面，称为「晦日そば」。然而不只从何时开始，这个习惯演变成只在除夕夜吃荞麦面，并且流传至今日。
除夕荞麦面的由来，一说是金银工艺品的工匠在每年最后一个工作日会用荞麦丸子（面疙瘩）敲打地板，以捡拾掉落在地上的金银碎屑。用荞麦丸子敲打地板，可以黏起到处纷飞的金银碎屑，放入火中一烧，荞麦会烧成灰烬，最后只剩金银碎屑。久而久之，人们开始流传「荞麦会聚金」这个说法，甚至广传至一般民众之间。
江户的商人吃荞麦面并非仅限于月底或年底。江户中期以后，随着外食产业的发达，进而促成面摊的流行。江户城内荞麦面店的数量据说多到「每一町就有五间」，而且几乎都是面摊。如同落语（即单口相声）中「时荞麦（时そば）」这个桥段所言，当时荞麦面一碗十六文钱，由此可看出这已经发展成商人的点心与宵夜了。
「夜寒风刺骨 众人围挤小面摊 只求荞麦面」（《诽风柳多留》）
让江户人爱上荞麦面有好几个理由，其一应该是港口附近的农山村比较容易以陆路的方式运送荞麦。与其他谷物相比，荞麦并不重，磨成粉的话会更轻。故不仅是甲州（山梨县），就连多摩地方的丘陵地与秩父（埼玉县）也会将荞麦运至江户。之后连信州（长野县）也将荞麦粉运至城里，填饱了江户人的肚子。江户城的人口以男性居多，尤其是单身者，所以才会让简便的荞麦面深受众人喜爱。
不过，这样的情况现在已经转为拉面。荞麦面店依旧存在，但是荞麦面摊却已消失匿迹。
现在人吃除夕荞麦面，都是为了期望寿命与家运能够和荞麦面一样绵延不断，但是这就和取谐音一样，站在历史与民俗的角度来看，含义浅薄。而住在东京以外的人吃除夕荞麦面大多是在战后。也就是在战后过没多久兴起的情报化社会之中开始流传的。
农山村的人吃荞麦，以把荞麦粉揉成丸子状的面疙瘩「そばかき」最为普遍。面条状的「そばきり」也吃，不过却是办活动时用来招揽顾客的盛馔。把荞麦粉揉成面条，沾酱食用的吃法完全是江户发展的外食型态。关于荞麦面的起源众说纷纭，但是以庆长年间（一五九六—一六一五年）始于甲州、信州（长野县）一带之说最为有力。
荞麦作为农作物的历史非常悠久。《续日本记》在养老六年（七二二）的项目中，提及元正天皇鼓励人民栽种荞麦，以作为救荒食物。由此看来，食用荞麦的历史可以追溯至更久远的时代。
即使是高原或高冷地等贫瘠土地，荞麦依旧能够茁壮成长，所以才会以山地为主要栽种地带。加上荞麦播种之后只要两、三个月就能够收成，故不容易得到米或小麦的贫寒乡村大都会大量栽培，而生活在山地荒村的人长久以来更是把荞麦面疙瘩当作主食之一。
去壳的荞麦（种籽）与米混合蒸煮后就是荞麦饭，还有单用荞麦籽熬煮的荞麦粥，以及用荞麦粉做成的馅饼。流传到现在，甚至还有用荞麦粉做成的糕点。
使用荞麦的习惯如此发达，是日本独有的现象。传闻荞麦的原产地为中国云南，姑且不管荞麦面疙瘩，从烹调方式发展至荞麦面这一点来看，的确是日本特有的现象。不过现在生产荞麦的地方以俄罗斯与波兰居多，而日本更是有七成的荞麦仰赖进口。
荞麦分为春荞麦与秋荞麦。结穗前会绽放无数高高低低、大小不一、小巧玲珑的白色荞麦花。微风一吹，轻抚摇曳。无奈的是，这片丰饶，已成为原始的旧时景致了。