商业周刊／台湾农夫靠养鹅辛苦钱 变美国职棒护具王
▲通德兴业董事长、美国太平洋企业（All-Star）副董事长 陈前芳。（图／商业周刊／摄影骆裕隆）
文／蔡茹涵
从美国职棒前红袜队队长瓦利泰克、巨人队捕手波西，到2016年世界大赛夺下亚军的印地安人队捕手培瑞兹，这些上亿身价球星们所穿戴的护具，全是百分之百台湾制造。
打造出这批护具的灵魂人物，是通德兴业董事长陈前芳。通德是美国知名护具品牌All-Star指定的研发与生产基地，6年前更拿下Under Armour护具订单，两大品牌加总，坐拥美国职棒大联盟护具53％市占率，年营收保守估计超过新台币2亿元。
首次出国就参展》靠养鹅血汗钱，换一次机会
「护具王」陈前芳农夫出身，由于家族世代务农，眼见许多农民吃不饱穿不暖，让他下定决心成为不一样的农夫。
读中学时就苦练英文，毕业后务农，从日文50音都不会，到6六年苦读东京农业大学函授学程并取得学历，这位能说中、英、日三种语言的农夫，很早就执行自然养殖法，先后饲养台湾牛、丹麦鹅等，改以天然牧草取代换肉率更高的饲料。
但可惜他领先市场观念太早，导致收入欠佳，「每天风吹日晒，却连送小孩出国念书都没办法。我到40岁才醒悟，只有弃农转商这条路了，」他回忆。
当时，有位经营皮带生意、为美国品牌All-Star代工的朋友打算关闭工厂，陈前芳就接手材料、设备与人员，成立通德兴业。
他从运动皮带开始研究，发现棒球周边产值惊人，竞争项目却高度集中在球鞋和球衣；球场中更易受伤的补手与裁判，身上护胸反而还停留在1百多年前，单纯以布料和棉花填充的样式。
发现切入点后，他着手研究改良护胸，发现美国芝加哥有体育用品大展，就在过年前独自揹着两大袋样品飞去，这是他第一次出国。当时的旅馆费约80美元，他盘算着，这得卖掉四只养了3年的丹麦鹅才够住一晚。
40几岁的中年男子，第一次出国就是参展，混乱中竟也拿到订单。欧美大牌虽对护胸有兴趣，却因通德规模太小而不愿下单，他就转攻讲西班牙语的中南美洲客户，还紧急拜托一名打扫会场的墨西哥大妈，请她下班后到旅馆协助翻译。
「对方说翻译可以，一次要10块美元。我说我付妳15块美元，帮我翻仔细一点！」给大妈多五成酬劳，他拿到1万美元订单。
他在会场看见All-Star总裁卓佳（Stan Jurga），跑去毛遂自荐护胸产品，这间原本以皮带、背包为主的百年家族企业，正打算切入球类护具市场，于是从4千美元订单开始尝试。
一个农夫如何设计兼顾美观、材质、功能性的护具产品，赢得大品牌青睐？他的态度是，「有问题，解决就是了！」拿出当年函授自学的意志力，投入相关知识。他从29年前就开始申请专利，目前已拥有超过160项护具专利。
「Mike（陈前芳英文名）是我见过最擅长分析问题、找出具体解决方案的人，他拥有的大量专利技术，将对护具市场带来深远影响，」美国All-Star总裁卓佳接受本刊访问时指出，这是他们1988年邀陈前芳入股，由代工厂老板跃为品牌商All-Star副董事长的主因。
通德兴业经理、陈前芳大女儿陈雅绮指出，目前All-Star和Under Armour两家都没有自己的护具厂，从研发、采购到制造，皆由通德在台湾的3间工厂一手包办。
「台湾的材料、技术、人力都很强，留下来一点也不吃亏，」说到这里，78岁的他，指向眼前上千个印着「ROC」的纸箱：「我每个箱子都印上这个logo，就是要让全世界都看到！」
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