专业照护长者 口腔健康呷百二
▲卫福部台南医院牙科将于107年度起，每周设立两诊次口腔检查。（图／南医提供）
卫福部台南医院指出，随着医疗品质与生活水准提升，台湾已进入高龄者社会，今年2月内政部人口结构分析报告指出，高龄者比例更攀升至13.33％，老化指数达到100.18，在亚洲仅次于日本，可以预期未来高龄病人的比例将会逐年增加，而高龄长者的口腔医疗与照护较多元且复杂，因此口腔健康更需要专业的照护。
口腔是人体最重要的器官之一，不但能维持脸形正常、还可以保有咀嚼功能，但随着年龄的增加、身体功能退化，高龄长者常见多种口腔问题，如口腔组织老化、牙周病恶化、牙根龋齿增加、牙齿的丧失、长者特有的口腔黏膜疾病、口腔癌、义齿的适应问题、糖尿病等全身性系统性疾病所造成口腔组织的变化及口腔疾病的发生。
实证医学资料显示，口腔健康较佳的长者，会有较好的生活品质，也会因外貌的改变而影响社交生活;而缺牙数较少，可充分咀嚼食物的长者，其生活品质及活动能力较高，运动、视觉及听觉机能也较佳。
高龄长者需要有定期且正确的口腔清洁照护，其牙周组织较脆弱，因此牙医师建议选用软毛牙刷，刷头愈窄，愈能刷到内侧牙齿，而刷柄最好选大一点，会较好握；除了一般牙刷，也可使用牙间刷，来维持牙根与牙龈间缝隙的清洁，缺牙的部分可用刷头窄、刷毛集中的单束牙刷，能清除牙缝间死角。
长期卧床或手部活动不灵活的长者，建议照护者使用牙刷及牙间刷之外，再用海绵棒沾漱口水来清洁，避免刷不到的死角产生细菌。台湾65岁以上的人，九成都装上假牙，其中44%为活动假牙，虽然假牙不会蛀牙，但清洁不当也会孳生细菌进而侵袭自然牙;如为全口活动假牙，则建议每天睡觉前摘下清洗。
口腔卫生跟全身健康息息相关，一旦细菌从口腔进入血液，可能会造成感染。高龄长者若能保持良好的口腔卫生，才能维持自己口腔及身体健康，达成健康老化的目的。因此为提升高龄长者口腔健康，台南医院牙科拍摄「活力健口瑜珈操」宣导影片，透过基本的脸口舌运动、按摩、轻拍及吞咽练习以提升长者的口腔机能，养成「餐前做健口操、用餐时细嚼慢咽、餐后洁牙漱口」的好习惯，可预防长者窒息、误咽，甚至吸入性肺炎。
为配合政府长照2.0之推动，台南医院牙科将于107年度起，每周设立两诊次，提供该院护理之家住民及高龄长者优先挂号服务，除了每半年一次口腔健康卫教活动，也与创世基金会相关照护机构合作，安排定期口腔检查之义诊活动。