把机械业当饭店服务业 它做的刀库打趴德国、日本
进入台中大肚山60公里的精密机械廊道，一栋栋冰冷的水泥厂房林立，但里头却有一栋两旁种着大片竹林的清水模建筑，这，不是一间饭店，而是一家低调的隐形冠军——全球最大客制化刀库厂吉辅企业。
该公司生产的客制化刀库，外销到30多个国家，全球市占率高达85％，从汽车、半导体、飞机引擎、风力发电叶片、医疗设备都有它的影子。
去年受疫情影响，全台工具机业出口衰退近3成，但它仍交出年营收10亿元的成绩单，维持往年水准。
为什么它有办法在多数同业衰退时，仍站稳脚步？
「高阶客制化机床不受影响，我们业绩就不会受影响。」吉辅企业董事长刘兴荣说，疫情导致各国投资放慢，但像汽车、风力发电机或是医疗设备这种需要客制化的产品，并没有因此停下生产脚步，也让吉辅在这波疫情海啸中稳住业绩。
从包山包海转攻单一零件
但客制化并非易事，尤其过去机械业讲求的是量产、效率，它如何靠客制化产品打出蓝海市场？
吉辅创立于1979年，从代理日本汽机车润滑油、机械工业用油和贯流式蒸汽锅炉起家，后来跨足脱蜡精密铸造整厂设备制造。1989年，台商外移并将台湾设备引进到中国，带动吉辅的外销业绩。但好景不常，短短3年内，中国市场到处都是相同且低价的产品，逼得刘兴荣不得不找寻新机会。
「没掌握关键技术，过几年又被人家复制。」刘兴荣感叹，他做过代理商，也历经制造业起落，知道如果不放弃红海市场、不抓住新机会，最后将失去一切。
于是，他选择工具机中最核心、工序也最繁复的配件刀库着手。一方面找工研院机械所转移刀库技术，同时辅导1/10老员工转型投入刀库研发；原有团队则继续接脱蜡精密铸造整厂设备订单，以维持公司营运。随着技术转移成功，公司在1997年接到第一张刀库订单，也正式将重心移转到客制化刀库上。
当时，工具机中储存切削刀具的刀库都由日本原装进口，光刀库成本就占工具机售价的3成。台湾工具机厂若想节省成本，只能自己研发，但中小企业只为单一项目投入研发，并不划算。
因此，他说服工具机业者将客制化刀库交由他来负责，不只价格比日本便宜一半，工具机研发人员也能专业分工，发挥比较优势。
「工具机厂研发人员工作减轻，机台研发就能更专业化。」高明精机总经理张仕育说。台中精机董事长黄明和也表示，有别于量产的刀库厂，吉辅会针对不同工具机研发刀库，甚至提出优化建议，目前比较高阶的刀库都委由吉辅负责。
但有研发跟制造能力还不足以让吉辅在客制化刀库市场立足，刘兴荣直言，「把机械业当成饭店服务业才是我们无法被取代的能力。」而他把自己定位为「机械服务业」的这一步，正是他开辟蓝海市场的关键。
原来，工具机最怕的就是故障，影响产量和产品交期。曾有代理油品和机械零件经验的他，深知服务的重要，于是他在人力有限的情况下，决定从预防做起。
为了达到预防效果，他们发展出预知检测系统，当刀库使用年限到了临界点时，售后服务团队就能提前进行维修跟保养，不但可降低7成停机、停工的风险，也能更有效率的调配人员，一旦有突发意外，能更即时的上门维修。目前光是设计与售后服务人员就有70位，占公司的1/3。
有一次，某国外车厂向吉辅反应，刀库在使用5个月后就故障，在经由售后服务团队现场检查才发现，当时车厂提供的条件有误，原设定每天运作8小时、可运作10年的产品，因客户每天24小时使用，导致设备使用时限缩短。
「不要计较是谁的责任，赶快解决就对了。」刘兴荣回忆，当时团队在两周内重新设计新元件，尽管前期交货的产品不可能多收钱，但却因为完善的售后服务，让该车厂一试成主顾，后续也愿意付出更高的费用购买产品。
即便吉辅已是全球最大的客制化刀库王，但近年仍难逃人才稀缺的问题，刘兴荣坦言，无论是客制化研发或售后服务都需要人才，不是自动化生产可以取代。要如何吸引更多人才加入这个常被外人贴上「黑手」标签的行业，将是吉辅接下来的挑战。