商业周刊／28岁女生加苗栗阿嬷 台湾蔺草让德日都疯狂
▲廖怡雅(前) 为了复兴蔺草，放弃成大博士班的机会，展现决心。（图／商业周刊／摄影程思迪）
文／刘致昕
苗栗苑里一座妈祖庙底下，九位40到70岁的阿姨、阿嬷坐在草席上，把一根根三角柱状的蔺草编织成售价6千元的帽子、2万起跳的草席。「这是日本人要的啦！」65岁的吴彩卿，正在赶工日本客户的订单，日本人每一季拜访一次，挑货、下单数百件。
同一双手也接过伦敦来的订单。台湾旅英设计师陈劭彦，就是靠两位阿嬷，编出舒淇身上的晚礼服。
苑里山脚社区的蔺草手工艺已经走进日、中、韩、泰还有德国，不只有帽子、草席，她们的作品已经拿下无印良品设计奖，台南林百货，甚至有法国精品品牌下单，要订作茶席。
走向世界的关键，是年仅28岁的廖怡雅。工业设计背景出身，廖怡雅在村子里待了7年，期间蔺草从濒临消失，到接单不及。
三角蔺草只有苑里能够健康生长，因为韧性足、不怕太阳晒、有草香，一张草席用个3、40年没问题。在日治时代，蔺草更是台湾第三大出口品，光是帽子每年就出口超过1500万顶。
但在当时「中」日断交，加上塑胶制品、东南亚廉价草编影响，价格崩盘，从此被叫作「吐血草」。独一无二的工艺， 跟着吐血草之名几乎从苑里绝迹，身怀半世纪技艺的阿姨、阿嬷们，只能靠洗碗、端盘、卖菜过生活。
4个阿姨和台湾蔺草学会理事长叶文辉，跟庙里借了个地方，苦苦的编，即使丈夫失业、两个小孩读大学，阿姨们继续编，「她们不知道怎么办，只知道连她们都放弃的话，全部都没了，」廖怡雅回忆。年轻的她，没钱、没资源，怎么把市场找回来？
她导入「现代化」设计编法异于传统，阿嬷从打枪变相挺
先从外部社群开始，她试着把活水引进社区，邀请年轻设计师、学生驻村，用设计比赛方式，让创作者了解蔺草，加进自己的设计。一开始，被打枪的设计远比实现的多。
廖怡雅连哄带骗的每天缠着阿姨，阿姨们虽然嘴上说不，但心里蠢蠢欲动，也想证明自己会的，绝不只是草席。
她不只伴着阿姨们试新设计，还邀请各种手工艺老师来帮阿姨们上课，不只是编织，皮革、木雕、拼布等。学异材质创作，不只是因为要创新，还能加快产品制作，多用途、扩张价格带，扩大客群。
蔺草的手作特性，虽然让她们量产规模有限，但却有了客制化的可能。在台南林百货以年轻人所需的书签、包包、手机袋为主，但卖到日本的则是一顶6千元的男帽、衣柜里的置物盒，甚至室内拖鞋。
一群抢救在地文化的长辈，加上刚毕业的她，花了3年，在没有工厂、办公室、资金的情况下，透过设计比赛、政府补助案，成功让蔺草以不同面貌出现在市场上，国内外设计社群开始认识苗栗乡村的她们，甚至德国手工艺展、日本千叶大学也捎来邀请。
她用7年时间，让这群蔺草阿嬷创造550万营收，原本阿嬷每月收入不到4千元，扩增为月薪2到3万元，有8人正职。
为阿姨们放弃成大工业设计博士班的廖怡雅，只想着如何跟时间赛跑。蔺草学会正在跟村民筹资，准备成立公司，但公司的走向、未来的投资、组织架构都还没讨论，她一边处理订单、外部合作，还得按捺阿姨们对未来徬徨的心情。
大庙下的工作空间已新进了四个年轻人，阿姨们的生产都上轨道，苑里的蔺草田越种越多，并非当地人的她，却逆转当地文化逝去的悲歌，也为自己搭起一个舞台。
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