滔客／高龄毛孩照顾重点
文／滔客线上杂志
图／Pixabay图库／滔客提供
对饲主来说，毛小孩便是没有血缘关系的家人。然而毕竟人与狗的生命周期有异，身为饲主，注定是要看着宠物渐渐老去的。生老病死是生命无可避免的过程，饲主除了享受与毛孩子们相处的快乐，也必须做好帮牠们养老以及道别的心理准备。
高龄犬的照顾有许多应该注意的地方，究其根本，便是需要饲主的细心观察。比起使用保健食品或者药品，能够及时察觉高龄犬身体警讯的饲主更能保障毛孩子的健康以及生活品质。
以下兹列出几项重点观察部位：
身体
高龄犬容易罹患肿瘤，据统计，台北市十岁以上的宠物犬有近乎半成的死因是肿瘤与癌症。老狗最常见的肿瘤是脂肪瘤，多发生于皮下层，饲主可以借由触碰察觉。
肿瘤有良性与恶性之分，机率约略各占半成。良性肿瘤生长缓慢，可以借由手术切除且不易复发，对于毛孩子的健康影响不大；恶性肿瘤则有生长快速、压迫淋巴系统及血管、皮肤表面出现溃伤等特性，有高危险性。
如果发现毛孩子有以下症状，便有可能是罹患肿瘤的表现，须尽早带予兽医师诊断：身上出现不正常的硬块、伤口久不愈合、食欲和行动力减退、跛足、呼吸和排便窒碍困难或异常的恶臭。
毛孩子上了年纪，关节会是退化得最为显著的部分，通常会变得僵硬、肿胀以及容易损伤。关节不适可能会降低毛孩子的行动力，加上新陈代谢降低，很容易导致肥胖情况，饲主须注意毛孩子的运动量以及运动强度。如果察觉毛孩子的关节不适，可以依循兽医师指示使用关节保护剂，帮毛孩子进行关节按摩或者带牠游泳也可以达到预防及治疗的效果。
关节处由于久卧摩擦，毛皮可能会脱落长出硬皮，高龄犬的情况会加剧，并容易引起皮肤病问题，饲主可以在毛孩子习惯休息的位置铺设软垫，渐少摩擦的次数。
排泄
高龄犬由于肌肉退化，常有便溺失禁的的情况，如何保持身体干净便成为饲主的重要课题。如果有需要，可以考虑剪短毛孩子下身的毛发，以及市面上有在贩售宠物用的尿布以及尿布垫，都是帮助行动不便的老狗提升生活品质的好工具。
除了失禁，肠道蠕动减缓导致的便秘也是常见的情况，严重时甚至会导致肛门出血。想要预防，平时的伙食可以添加一些高纤维的食物，例如水煮青菜、水果以及无调味的燕麦等食物都是很不错的选择。
另外，由于肾脏功能低落，高龄犬还可能出现尿量增加，尿液颜色变深气味浓厚等等情况，饲主须注意减轻毛孩的肾脏负担，譬如减少给予重口味的食物、尽量减少不必要的药物以及给予充足的水分。
和人类一样，高龄犬的视力也会随着年纪而渐渐退化。瞳孔的颜色会转变，或有出现白或蓝色的膜状物，有可能是白内障、青光眼等病症，眼部疾病多是源于基因缺陷，可能会引发多种并发症，不可等闲视之，应该请兽医师诊断。
高龄犬的眼睛会比小狗更容易出现分泌物与泪沟，除了有碍观瞻，也是眼睛可能遭到细菌感染的警讯。为了保持毛孩子眼部的清洁，除了勤擦拭，也可以使用生理食盐水来清洁毛孩子的眼睛，抑止眼睛不断分泌眼屎。
嘴巴是老狗最常出问题部分，常见的问题包括恶臭、牙齿脱落、牙龈糜烂等等。这些症状很可能都不是单一发生，而是伴随着其他病症一起并发。譬如气味恶臭，可能便是肾脏出了问题；牙龈糜烂黏膜发炎则可能是糖尿病等等，如果有发现相关问题，须尽早就医以防万一。
另外，齿垢也是饲主应当注意的，如果齿垢厚积又有恶臭，便很可能进入牙周病的阶段，导致口腔化脓出血，疼痛不堪。预防的方法便是勤加刷牙，可使用宠物牙膏（编注：人类的牙膏含氟，会对毛孩的肝肾造成负担，应避免使用），如果毛孩子对牙刷抗拒，也可以用纱布包裹饲主指头轻轻摩擦，同样能达到保健口腔的效果。
参考文献：长青动物医院〈老年狗儿死亡首位疾病，癌症！〉杜宜纹、吴珮瑜〈高龄、老年犬须知〉许志全〈 宠物万万岁‧狗狗嘴巴臭臭〉自由时报副刊蒋莉蓁〈家有老年狗喂养照顾17要点〉宠物百科