专家传真－细胞激素应用的蓬勃发展
2013年，Science期刊将癌症免疫治疗选为年度最具突破性的科学发展。而台湾卫生福利部也于2018年9月发布「特定医疗技术检查检验医疗仪器施行或使用管理办法」修正条文，正式开放6项细胞治疗技术。由此可知，使用免疫疗法作为癌症或其他疾病治疗是趋势。
免疫抗癌疗法中的细胞治疗，好比说CAR-T疗法（嵌合抗原受体T细胞），利用抽取病人身上的白血球T细胞进行体外改造，增设可以辨识肿瘤细胞表面抗原的机制，再注射回到人体，促使白血球杀死肿瘤细胞。临床实验中这项疗程会在人体产生多种激烈免疫反应，分泌大量的细胞激素。为了监测这些免疫反应，清楚透视患者治疗与愈后的状态，就需要进行多重细胞激素的检测。
近年很热门的PD-1免疫检查点抑制剂疗法，即是了解到肿瘤细胞具有蒙骗白血球T细胞，使白血球T细胞的免疫反应踩刹车的机制，因此反过来向此白血球T细胞施打抑制剂使刹车「失灵」，进而达到杀死肿瘤细胞的目的。
临床实验发现，肿瘤细胞会千方百计的将白血球T细胞的追捕给瘫痪，双方在对垒的同时，也会分泌多种细胞激素，因此要了解更多癌细胞的蒙骗手段，以及让白血球T细胞产生对应的免疫反应，就需要进行多重细胞激素的监测。更甚者，已经有运用细胞激素治疗黑色素瘤与肾细胞癌的成功案例。
发现新的生物标的（biomarker）俨然是生命科学当中最热门的话题，并有可能对医学与健康带来突破。多重细胞激素检测同样运用于生物标的发现，国际上也有越来越多资源投入多重细胞激素检测的研究项目。
什么是细胞激素?
细胞激素在1957年被发现，并于1974年正式命名为Cytokine，是由细胞分泌出来的蛋白质或胜（月太），用来传递细胞间的讯息。细胞就像是港口，细胞激素则是港口派出的船只，在不同港口间航行，而港口辨识这艘船只则会产生港口之间的往来，包含协同、竞争、与多重作用，即是不同种细胞辨识同一细胞激素会产生不同反应…等等。 细胞激素在我们免疫系统中常见的功能包含帮助细胞生长、促进细胞活化并驱使白血球向发炎、感染和受伤部位移动，并攻击癌细胞或其他标的物质。
细胞激素检测的市场有多大?
免疫分析检测在2018年的全球市值估计为197亿美元，细胞激素（Cytokine）相关的检测是其中的一块，占比约10％，上看19亿美元。
如何检测细胞激素?
现行检测细胞激素的主流方法以酵素结合免疫吸附分析法（ELISA）、流式细胞仪（flow cytometer）与生物晶片（Microarray）为主，上述方法虽可同时检测多重细胞激素，但仍有其限制，如单价、良率、操作费时、检测目标局限，均缩限了细胞激素在常规诊断被使用的范围。
近年已有厂商开始尝试使用比生物晶片更微型化，容易大量生产的载体作为细胞激素的检测平台，并期望可进一步降低检测产品价格，以取代生物晶片检测方式。不过，国内厂商投入此领域并不多，为了快速和国际接轨，抢搭这一波免疫疗法的列车，透过国际合作案或许是不错的策略。
例如，我和创投伙伴们回台创立瑞磁生技（ABC-KY）发展出的专利技术，数位生物条码，就是属于一种微型化的生物相容检测平台，其检测准确度较生物晶片更高，并一次可检测高达4096种目标蛋白质或目标核酸，相当适用于多重细胞激素的检测。并且数位生物条码采用半导体制程生产，一片晶圆可产生数百万颗数位生物条码，具有低成本、高良率的好处。
美商Ray Biotech则拥有世界上最多的检测用抗体数据库，其销售客户遍及25个国家。由于Ray Biotech亦提供其客户上千种的细胞激素临床检测服务，选择一个适合使用于检测多种细胞激素的单一检测平台，为该公司目前迫切需求。
最近瑞磁就透过与Ray Biotech合作布局，在数位生物条码检测平台上，挑战测试上千种细胞激素，开发的产品能提供给临床服务与药厂客户的便利性，与未来转为开发医疗检测产品的可能性，预期有机会商化下，也让台湾的检测医材技术受到国际关注。