大肠直肠癌藉切除小息肉可预防 省下庞大癌症治疗经费
最近几年常常听到某某公众人物得了大肠直肠癌，这些赫赫有名的公众人物得癌，让民众闻癌色变，也渐渐开始重视起大肠直肠癌这个疾病。
大肠直肠癌是一种常见且死亡率高的疾病，在台湾，这几年大肠直肠癌的发生率逐年上升，且新发生个案数高居所有癌症的第一位。以民国98年来说，台湾地区共有12,488个新诊断的大肠癌病人。另外，在十大癌症死因中，大肠直肠癌也排到第三名。这些结果都可让我们知道重视大肠癌的重要性。
▲早发现早治疗，大肠癌治愈机率高。（示意图／台北慈济医院提供）
既然重视大肠癌的重要性，我们便应该了解其发生过程，和甚么样的人容易得大肠癌，并借由疾病预防的效果，避免日后发生这癌症时庞大的医疗费用和辛苦的治疗过程。大部分的大肠直肠癌是由息肉发展而来，若未及早发现处理，在经过一连串的基因突变后逐渐变大，最后变成癌症。然而，并不是所有的息肉都会变成癌症，主要是腺瘤性息肉，而要判断是不是腺瘤性息肉，则需经由病理切片来认定。
常见大肠直肠癌的危险因子可分为两大类：家族或遗传性因素—如直系血亲有大肠癌病史；后天因素—如摄食红肉，高脂肪，抽烟，喝酒，缺乏运动，过度肥胖，摄食太少水果、蔬菜、纤维、维生素、钙质等也是风险因子。
另外，年龄是一个很重要的因素。大肠癌在40岁以前不常发生，但随着年龄的增长，发生率也随之增加，九成的病人发生于50岁以后。
因此，要预防大肠直肠癌，可以从饮食和生活习惯的改变着手，例如多运动、多吃蔬菜水果、少吃油腻的食物、避免烟酒等。除此之外，遗传因素和年龄因素是无法改变的，又该如何预防呢？
随着息肉的逐渐成长、癌化，开始会产生一些症状，如排便出血、排便习惯改变、粪便变细、不明原因的腹痛或绞痛、持续想排便却仍有解不干净的感觉、缺铁性贫血或体重减轻等。当然若是有了这些症状，就该立即就医检查，但大部分的病人初期是没有症状的，往往有了这些症状时，病情都是比较晚期了。
早期发现和晚期发现有甚么差别呢？早期癌症的五年存活率高达90％，相对地，晚期癌五年存活率就只剩10％。早期诊断可早期开刀治疗，并且可以得到很好的疗效，而诊断得太晚，即使接受开刀、化学治疗、放射治疗，虽然承受治疗的痛苦，也没办法回复到罹癌前健康的情形了。
难道就无法避免小息肉逐渐变成癌症的事实，进而提早预防吗？虽然台湾近年来大肠直肠癌的发生率仍呈上升趋势，但在美国则是稳定下降中。为什么会有这样的差别呢？研究报告显示，美国能有这样卓越的成果，主要是大肠直肠癌的预防和筛检策略的成效所致。借由大肠癌筛检早期发现这些息肉并把它切除，或发现早期癌症、早期治疗，便可大大降低大肠癌的发生率和死亡率。
常见的大肠直肠癌筛检方式有：
粪便潜血检验—侦测粪便中是否有少量或肉眼看不出来的血液，若是检验阳性，则进一步以内视镜确定诊断。这项检查不但简单、快速，而且便宜，这也是政府目前推动的筛检策略。
大肠镜内视镜检—医师利用内视镜从肛门放入，逐渐深入检查直肠、乙状结肠、降结肠、横结肠、升结肠、盲肠等。大肠镜检查时如果发现息肉或肿瘤，能立即执行息肉切除术，把息肉整个切除或摘取一小块组织做病理检验。大肠镜检查是属于较具侵入性的检查方式，但能较详细地检查大肠病灶。借由简单的息肉切除，便可防患未然，避免日后开大刀，甚至发展到不可收拾的地步。
大肠双相钡剂摄影检查—在大肠清肠准备后，经由肛门把显影剂（钡剂）和空气灌入大肠中，再利用Ｘ光摄影检查大肠病灶。钡剂摄影的好处是较不具侵入性，但缺点是对于小病灶的诊断率不高，且检查后若有异常的可疑病灶，仍需利用大肠镜检查，以确定诊断及进一步处理。
台湾自民国93年开始推动大肠直肠癌筛检，对象是50～69岁民众，每两年一次，接受免费粪便潜血检查。接着，卫生局转介并追踪阳性个案，确保阳性个案能接受大肠镜或乙状结肠镜加钡剂摄影，以确诊和接受治疗。
政府投入了这么多的经费和人力，原本预期能像美国经验那样减少大肠直肠癌的发生率和死亡率。然而，在民国93～97年，台湾这项筛检政策的执行成果却不尽理想，可能的原因是民众对于筛检产生心理上的畏惧（害怕面对自己有癌症的可能性），以及筛检的不方便性。另外，大肠镜检查的安全性和舒适性的考量，或许也是让民众却步的原因。▲胃肠道简图（图／翻摄维基百科）
其实要改善筛检的效率，政府也提出了许多具体做法，如：加强卫教和宣导教育，以提升民众对筛检的认知；建立足够的筛检服务体系（社区设站、提供诱因增加医疗院所积极提供筛检服务的意愿）等。除了政府的努力以外，我们也应该配合政府，才能达到上行下效的效果。
大肠直肠癌是很常见的癌症，借由切除小息肉就可达到很好的预防成效，并省下庞大的癌症治疗经费。从美国经验发现，大肠癌筛检策略已让美国大肠直肠癌死亡率和发生率逐渐下降，台湾虽也开始推动筛检政策，但似乎效果不彰，表示还有很大的空间需要努力。身为国家的一分子，我们也应该贡献一己的心力，配合政府筛检政策，重视自己的健康，改变自己的饮食和生活习惯，全民动起来，千万别忽视了那小小的息肉，而让自己身陷于大肠癌的愁云惨雾中。
作者欧吉性 | 行政院卫生署恒春旅游医院内科／高雄医学大学附设中和纪念医院胃肠内科、吴登强 | 高雄医学大学附设中和纪念医院胃肠内科／高雄市立小港医院内科、郭昭宏 | 高雄医学大学附设中和纪念医院胃肠内科。本文刊登于《科学发展》2013年8月，488期，以及《科技大观园-科技部》网站，经作者同意授权全文转载。