两岸史话－橡皮推翻了满清
▲（左）1908年第一辆福特T型车。（右）约翰‧博依‧登洛普发明的充气轮胎。（秀威提供）
编者按今人很难想像，晚清的上海是国际一流商业都会，还爆发过多次股市崩盘危机；雅俗共赏的历史著作并不容易做到，作者尝试以世界的角度讨论大清帝国的衰亡史。史学家克罗齐说：「一切历史都是当代史。」同一段历史，因为时代和关注者不同，焦点也各异。本文对孙中山和辛亥革命推翻满清这一论点提出挑战，也是补充，用轻松和认真的态度阅读，当会发现百年前的历史，比想像更贴近我们今天的生活。
橡皮是怎么把满清给灭亡的，那得先从太平洋另一端的美国说起了……
满清的灭亡，以往总说是丧权辱国的历史，强调因为满清腐败，或是孙文一直革命就把它弄倒了，这种负面、简化的叙述，让许多朋友对这段历史兴趣缺缺，这实在相当可惜，因为这段历史可说是世界历史上最特别的段落之一。
满清末年，如李鸿章所说，是遇上了3千多年以来的「大变局」，一个从最底层的老百姓到最上层的中央政府都处于中世纪时代的国家，面对国际上的冲击，而起了波澜壮阔的变化，大时代变迁中许多事件的前因后果，竟与全世界的发展习习相关，多彩多姿让人出乎意料，重新检视这段历史，相信一定可以得到许多启发与额外收获。
到底满清是怎么灭亡的呢？从各个面相说起，就成了这一整本书了，但在整本书的开头，我想，不妨先下个耸动的标题：
「满清是被橡皮给灭亡的。」
没错，就是橡皮筋、橡皮擦的橡皮，在清末，人们把橡胶叫做橡皮。橡皮是怎么把满清给灭亡的，那得先从太平洋另一端的美国说起了……
亨利．福特的T型车
橡胶很早就出现在人类的生活之中，热带原住民发现橡胶树受伤流出的汁液凝固后，形成有弹性又能防水的天然橡胶，可用来制作防水鞋子与外衣；而马雅人则用橡胶做成皮球，进行恐怖的死亡献祭球赛，不过天然橡胶有很多缺点，在天气热的时候变得又软又黏，天气冷的时候硬梆梆且易碎，这使得天然橡胶一直无法成为一个在工业上实用的材料。
1839年，美国发明家查理‧固特异（Charles Goodyear）──也就是「固特异轮胎」的固特异──发明橡胶硫化制程，硫化过的橡胶性质稳定、耐高温，从此成为一种具有无限可能的新兴材料，很快的，橡胶就用来制造水管、束带、橡胶片、防水橡胶鞋与橡胶鞋根，实心橡胶条也用来当脚踏车轮胎、马车与板车的轮胎。
当时美国的汽车产业正在发展，橡胶也用来作为汽车轮胎，不过实心橡胶轮胎在当年的沙土与石子路上行驶起来，简直是震得人骨头都散了，1887年空心充气轮胎的发明解决了这个问题，充气轮胎的避震能力简直是汽车业的救世主，在充气轮胎的加持下，美国汽车产业开始蓬勃发展。
1908年，福特汽车的创办人亨利‧福特也加入这股汽车业热潮，推出历史留名的Ｔ型车，这时福特还没有引进让他名留工业史的生产线，Ｔ型车仍然是以传统的方式组装，第一个月才只能组装11辆车而已，但归功于许多设计上的革新，Ｔ型车的售价降到825美元的震撼价──依通货膨胀率换算成今日的美元，大约两万美元左右。
当时汽车售价大约两千到3千美元之间，可以想见825美元的Ｔ型车一推出造成多大的轰动，从1890年起开始发展的美国汽车市场，因为福特Ｔ型车的推出整个沸腾了起来，以前汽车是可望而不可及的奢华象征，现在成为人人买得起的大众商品，美国人无不引颈期盼，希望赶快买一辆Ｔ型车来当代步工具，享受一下「平价奢华」的快感。
一时间，全美国都在疯「烧胎」，轮胎需求量一夕暴增，橡胶制品大厂固特异在1901年开始生产汽车轮胎，它的底特律分部在1907年时，提供1千2百条轮胎给福特汽车组装Ｔ型车，到了1909年，供应量跳升到了3万6千条。
制造轮胎需要橡胶，很自然的，橡胶需求量也跟着三级跳。
在现代，我们生活周遭的橡胶产品大多是合成橡胶，不过在20世纪初，合成橡胶还不成气候，橡胶市场完全以天然橡胶为主。
天然橡胶原本产自于巴西亚马逊雨林区，巴西对这宗独门生意相当重视，政府设有重重保护，严禁橡胶树种子外流，但是再严密的限制也敌不过奸巧的英国人，英国橡胶专家亨利‧魏克汉（Henry Wickham）在1876年偷渡了7万颗种子到伦敦，再由英国转送到新加坡、马来西亚这些英国殖民地，1895年，第一座商业橡胶园出现在马来西亚，从此东南亚成为橡胶的重要产地。（待续）