肥胖和你想的不一样！ 减重权威：贪吃是「大脑」害的
文／《肥胖和你想的不一样》
贪吃，是大脑惹的祸
对不少人来说，这种经验可能不陌生：去「吃到饱」的自助餐厅大快朵颐，明明吃到肚子都撑得受不了，最后看到甜点区各种色彩缤纷的蛋糕、饼干、冰淇淋，明知吃了会有罪恶感，还是控制不了想吃的念头，又拿了满满一盘，当然也就吃进了过多的热量。
这，其实是大脑惹的祸。
在我们大脑的底部，存在着像豌豆大小的下视丘，负责人体许多重要的生理功能，包括了摄食。当我们胃中的食物已消化殆尽，或是血液中葡萄糖浓度很低时，胃就会开始分泌饥饿素，刺激下视丘的「饥饿中枢」，进而引发进食。当我们吃进足够的食物后，肠胃道则开始分泌抑制食欲的荷尔蒙，刺激下视丘的「饱食中枢」，这时候大脑就会下达「停止进食」的命令。
另外，下视丘也是调节人体能量的开关，由于体内的脂肪细胞会分泌出瘦身素，大脑便透过血液中的瘦身素浓度，侦测脂肪细胞的增减，进而调整摄食量。如果脂肪细胞太多，瘦身素浓度上升，就会发出抑制食欲的讯号，进而减少摄食量，维持体内能量的平衡。
▲下视丘的「饥饿中枢」和「饱食中枢」是进食和停止进食的重要指令区。
吃个不停的秘密
当人体的荷尔蒙发生失调，像是促进食欲的荷尔蒙浓度太高，或是抑制食欲的荷尔蒙浓度太低，就会过度进食，造成肥胖。然而，研究却发现，并非所有的肥胖者都是如此，有时候他们血液中抑制食欲的荷尔蒙，浓度也很高，可是他们还是吃个不停，原因就出在「食物上瘾」。
原来，这些调节食欲的荷尔蒙，也会影响脑中像是「纹状体」这种负责控制报酬感觉的系统。比方说，在饥饿时，提升食欲的荷尔蒙会活化纹状体，让我们对于进食产生愉悦感，这也是为什么，肚子饿的时候，食物吃起来特别美味。进食一段时间后，肠胃开始释放抑制食欲的荷尔蒙，这些荷尔蒙也会消退报酬系统产生的愉悦感，食物对你的吸引力开始降低，于是你就不会想继续吃下去。
▲肚子饿的时候，食物特别美味。
甜食让人快乐，愈吃愈多
然而，食物中的糖分，也会影响脑部的报酬感觉系统，当我们吃甜食或含糖饮料时，脑部就会分泌出脑内啡，让我们感到心情愉快。如果我们经常吃高糖、高脂的食物，这些食物就会强烈刺激大脑的报酬系统，比瘦身素关闭该系统的能力还强，即使肠胃告诉你，已经吃饱了，但是食物产生的愉悦感，还是让你选择继续吃下去。
一旦大脑的报酬系统过度刺激，对食物的反应就会减弱，代表你需要吃更多的食物，才能得到满足。
芬兰的研究团队曾经找来13位平均BMI值为42的肥胖妇女，以及14位相同年纪，但是体重正常的女性，透过最新的仪器，测量她们大脑报酬系统中化学物质的变化。结果发现，相较于正常体重者，肥胖者脑部的「μ鸦片受体」（μ-opioid receptor） 的活性比较低落，而且BMI愈高，「μ鸦片受体」的活性愈低。这种化学物质跟脑部的奖酬系统有关，因此体重正常的人可能吃少量的食物就能获得愉悦感，肥胖的人必须吃更多食物才能满足；吃得愈多，体重愈重，就又想再吃，形成恶性循环。
▲甜食会强烈刺激大脑的报酬系统，让人对食物的反应就会减弱，需要吃更多的食物，才能得到满足。
肥胖影响大脑的可能途径
肥胖如何影响大脑？医学界一般认为，可能是透过以下几个途径：
一、发炎反应：脂肪细胞容易引发体内的发炎反应。美国乔治亚瑞金斯大学（Georgia RegentsUniversity）就曾经做过研究，发现肥胖的老鼠身上，有种叫作「白细胞介素1（interleukin 1）」的化学物质浓度偏高。「白细胞介素1」会随着血液来到这些肥胖老鼠的头部，并穿过血脑屏障进入了海马回（与学习和记忆有关的关键部位）等脑区，影响这些组织的正常运作。
研究人员也发现，肥胖老鼠脑部中，连结神经元的「突触」运作失灵，神经元之间的信息传递不再顺畅，甚至有可能出现停滞，因此牠们在认知测试中的表现比之前糟糕许多。
二、血管性因素：肥胖会带来高血脂、高血压等心血管疾病，这些血管的毛病不但会导致脑中风，还会提高罹患阿兹海默症的风险。
三、胰岛素抗性：肥胖者很容易发生胰岛素抗性，造成血液中的胰岛素增加，会与胰岛素降解酵素相互竞争，导致脑中的类淀粉蛋白无法分解而堆积沉淀；而类淀粉蛋白沉积，正是阿兹海默症重要的病理变化之一。
四、肾上腺皮质激素：这是用来应付压力、紧急状况时使用的荷尔蒙，在压力解除后，通常就会降到正常水平。然而，研究显示，肥胖会促进肾上腺皮质激素过度分泌。当血液中的肾上腺皮质激素偏高，会导致脑细胞死亡，因而引发记忆力减退、反应力变差，甚至是脑部萎缩，包括了各种脑部功能退化，以及平衡与协调变差等现象。
坦白说，究竟是肥胖基因导致脑部产生变化，或是大脑变化引起肥胖，两者之间的因果关系，仍有待更进一步的厘清。
本文摘自《肥胖和你想的不一样》，天下文化4月28日出版。作者：黄致锟现任中国医药大学附设医院国际代谢形体医学中心院长成就世界首例经脐无疤痕胃绕道手术世界首例胃束带折叠手术美国肥胖外科医学会2010年会十大顶尖论文获颁恩德思医学技术奖之国际杰出内视镜医师奖