美研究发现不只好吃 更有助于提升学习表现的美食

哥伦比亚大学研究发现，可可、茶、红酒等食物中的黄烷醇，有助于强化老人学习能力与记忆力。(图/Shutterstock)

为了解饮食介入对于大脑认知退化的影响，哥伦比亚大学欧文医学中心组成的研究团队，随机选取逾200名50岁至75岁的健康成年人，并分为4组进行为期12周的实验。结果发现，包含可可、茶、红酒、洋葱、韭菜、青花菜与浆果类食物，其中的黄烷醇(flavanols)有助于强化学习能力与记忆力。不过，专家也警告巧克力虽含有可可，但加工过程导致黄烷醇的破坏，已无助于提升记忆力与学习表现。

相关研究成果已刊登于2021年2月份的期刊《科学报导》上。论文中指出，随着世界人口老龄化，因年龄成长而导致记忆力下滑，造成社会与个人成本不断的上升。面对此一问题，学界将大量心力集中在生活方式与饮食介入的研究，试图预防、延迟因年龄成长而导致认知能力的下降。

现有神经解剖学的研究，发现认知衰老与前额叶皮质与海马回有关。为验证这两个区域与衰老是否真的具关联性，以及食物介入的影响，研究团队在2016年至2018年间，共筛选了2,589名潜在参与者。随后的筛检中，仅526位符合实验条件，其中约368人同意参与实验，最后仅211人完成实验。

依据黄烷醇的摄取量，参与者共分为4组，安慰剂组(可可黄烷醇摄取量为0)、低摄取量组(可可黄烷醇摄取量每天260毫克)、中等摄取量(可可黄烷醇摄取量每天510毫克)与高摄取量(可可黄烷醇每天摄取770毫克)。

所有参与者在研究开始与结束时，都必须进行3种认知测验，以评估思考与记忆力。第一项实验为排列学习测验，参与者须记忆不同排列的字母，并于打乱后重新排序。第二项实验为种类排列测验，参予者须记忆不同物体的图像，并将之排序。第三项实验为物体辨识实验，为针对大脑海马回内齿状回区域的测验，齿状回与情节记忆形成有关。随后，研究团队随机抽取58人进行磁振造影(MRI)。

结果发现，补充可可黄烷醇对于与海马回相关的排列学习与记忆力与所帮助；至于齿状回区域，黄烷醇并无法增加其血流量。换言之，摄取黄烷醇并无法改善物体辨识表现；即可可的黄烷醇有助于老者回忆起短期记忆中的资讯，但对于物体与图像的快速识别，则不太有帮助。

研究团队提醒，巧克力虽然含有可可，但它已是加工食品，黄烷醇的含量较低。另有专家指出，黑巧克力虽然黄烷醇含量较高；却不是可靠的摄取来源。特别是，加工过的巧克力脂肪与糖分的含量也较高，不太适合大量摄取。

专家还表示，现有研究也没有完全能预防失智症的方法；不过，定期运动、健康且均衡的饮食、不吸烟与控制血压、体重，都有助于降低失智的风险。