你爱吃辣吗？心理专家：嗜辣＝良性自虐 辣椒「暗藏4真相」一次曝光
图、文：Hello医师／Jiasheng Li医学审稿：Dr. Stephen Lai
网路掀起挑战吃辣的热潮，不仅让许多嗜辣者蠢蠢欲动，也吸引了不少「勇者」前往挑战，有的人吃了没事，有的人却需要送医治疗，不禁叫人怀疑，辣椒的威力真的有那么强吗？尤其台湾很多人爱吃麻辣锅，辣椒虽然对身体有好处，但若吃太多，或吃下史高维尔辣度（Scoville Scale，测量辣椒辣度的标准）很高的辣椒，恐怕会对健康带来风险，以下将带您揭开它的真相。
1.辣椒素刺激舌头 脑部开启保护机制辣椒之所以会辣，是因为它含有一种叫辣椒素（Capsaicin）的植物营养素，而根据辣椒品种的不同，它的辣度也不同，以史高维尔辣度单位（Scoville Heat Unit，简称SHU）为标准，一般的辣椒是1万；朝天椒是4万；龙息辣椒（Dragon’s Breath chilli），目前（2017）世界最辣的辣椒则是248万。
「辣」虽然不是味觉的一部分，但它会刺激舌头的痛觉受体（Pain receptor）和神经，借此触发疼痛的讯号给脑神经，欺骗身体做出应对反应。另外，辣椒素同时会刺激热觉受体（Heat receptor），这些化学反应会让脑部误以为身体出现了温度变化，进而开启一连串的保护机制，包括排汗、呼吸急促、恶心、呕吐等症状。
2.辣到鼻水眼泪直流 油脂和酒精能解辣当一个人辣得喷火时，自然会想要灌水解辣，但喝水完全没用，因为辣椒素只能用油脂或酒精去溶解，而水只会将热能散开来，牛奶才能解辣，但一般人不会随身带着牛奶。喝了水之后，您会发现，除了口水分泌变多，鼻水和眼泪也开始流出来，这是因为辣椒素的微粒状物从鼻子侵入，而身体必须用鼻涕和泪水将它排出去。但请放心，这种刺热感只是暂时性的，当辣椒素停止与感受器结合，舌头就会渐渐恢复正常。
3.胸部灼热很正常 吃辣能助新陈代谢吃了辛辣的食物后，有的人或许会感觉食道和胸部有灼热感，但它不会造成伤害，更不会造成胃灼热（Heartburn）。在传送食物到胃的过程中，辣椒素可能会刺激膈神经（Phrenic nerve），形成打嗝，此外，呼吸率急促也会造成胀气（Bloating）。
至于吃辣是否会导致消化不良，至今并没有明确的答案，但辣椒素本身不足以构成慢性疾病的发生，适量地吃辣甚至还能帮助新陈代谢，但对于肠胃病人来说，吃辛辣食物造成的风险很大，因为它有可能会破坏肠道健康系统，特别是克隆氏症（Crohn’s disease）和乳糜泻（Celiac disease）病人要尽量避免。
4.吃辣是一种自虐 8岁以下请避免
温馨提醒，如果您平常没有吃辣的习惯，或是8岁以下的小孩，切勿尝试吃辣挑战或比赛，因为不熟悉身体的状况往往会使我们慌张，进而导致自我麻痹及产生幻觉。每个人能吃辣的程度不一样，对此，美国宾州大学（University of Pennsylvania）心理学教授保罗罗辛（Paul Rozin）解释，这是一种良性自虐（Benign masochism），就像坐云霄飞车的刺激，有的人喜欢享受在这类负面的经验中，因为知道它不会真的造成身体的伤害，所以他们能将痛楚变成另一种乐趣。
此外，有的家庭从小就习惯吃辣，这也只是说明他的身体比较耐辣而已，换句话说，吃辣是可以训练的，但如果您不想因为吃辣而直奔厕所，就不要自找罪受，毕竟还有那么多值得一吃的美食可选择！