商业周刊/胶囊单车与山坡圆球 车库发明家狂想曲

▲4Shweeb倾斜度约60度,骑行者斜躺在车厢竞速。(图/商业周刊/Velocity Valley提供)

图、文/柯晓翔

我站在离地面约40公尺的纽西兰奥克兰海港大桥(Auckland Harbour Bridge),脚下一辆辆车子呼啸而过。风吹得头疼,比起眼前正站在桥边准备高空弹跳的年轻人,我庆幸自己选的是大桥攀登。「3、2、1!」我们跟着一起倒数,他张开双臂、笔直落下,坠入怀特玛塔港(Waitemata Harbour)时,白色水花飞溅。

欢迎来到纽西兰。这片土地面积约台湾的7.4倍,人口却不到5百万。主要由北岛、南岛组成,独立于南太平洋,没与任何国家接壤。冒险运动OGO创办人安德鲁.艾克斯(Andrew Akers)对我说:「我们距离世界段距离,要创造自己的乐子。」

于是,在自家车库,每位纽西兰人都有机会成为发明家。他们热爱冒险、奇异创新,催生喷射快艇(Jet Boat)、陆地风帆车(Blokart)、悠波球(Zorb)与单轨自行车(Shweeb)等发明,突破冒险的想像。赫赫有名的极限运动──高空弹跳,也源自于纽西兰。

翻滚吧悠波球!时速50公里全速下山坡

我从奥克兰搭长途巴士约4小时,终于来到悠波球的发源地罗托鲁瓦(Rotorua)。1994年,一个想行走于水上的突发奇想,艾克斯兄弟档(Andrew & David Akers)和科学家德韦恩.范德斯伊斯(Dwayne van der Sluis)在车库发明悠波球。如今这个巨大的双壁圆球承载疯狂的人们,以时速50公里沿山坡翻滚而下。

起初,他们花4个月打造首个悠波球原型,却遭遇问题。每次乘客进入悠波球后就消气,得重新充气。「我们反复试验、尝试错误,寻找解决方案。」艾克斯说。经2至3年实验,发现在圆球中放入另一圆球,维持固体球状,解决充气问题,并设计乘客方便以「鲤鱼跃龙门」之姿跃入的洞口

一跳进悠波球,我感觉到空气稀薄,不由得一阵紧张。当球开始从250米长的草坡滚动而下,止不住喊叫。精确来说,我并没有在球内旋转,比较贴近长达一分钟的左摇右晃。直到重新探出洞口,大口呼吸新鲜空气,开始为这古怪的一切大笑。「相较于高空弹跳让人惊恐,悠波球带来趣味,太怪了。」艾克斯说:「在球内,你会踏出舒适圈,忘记生活琐事。」肾上腺素飙升的快感,让我再次尝试湿球,被四十度的温水溅得一身湿,比干球还过瘾。尽管头昏眼花,有时就是需要这种全然放空的舒压方式。

世界首座人力单轨车带旅人一同躺下目的地

距离罗托鲁瓦悠波球约5分钟车程,来到速度谷(Velocity Valley)冒险乐园。2007年,这里诞生世界上第一个人力单轨车,乘客斜躺在类似胶囊造型的车厢,脚踩踏板,和隔壁轨道伙伴竞速,看谁先骑完3圈6百公尺。

人力单轨车概念源于来自澳洲杰佛瑞.巴奈特(Geoffrey Barnett),他在旅居东京时产生灵感,认为在空中飘浮的单轨车,或许能成为大众运输的未来选项。这个疯狂想法,在以登山自行车出名的罗托鲁瓦实现,更曾获得Google 1百万美元(约合新台币3千1百万元)的赞助。

我和速度谷冒险乐园销售暨行销经理黛比格普蒂尔(Debbie Guptill)竞速,骑完一趟,不亚于上健身房踩飞轮。斜躺座椅颇符合人体工学,兼顾舒适度并降低空气阻力。有趣的是,格普蒂尔告诉我,比起纽西兰人,人力单轨车更受国际旅客欢迎,因为纽西兰人宁愿直接去骑登山车,「他们要疯狂的运动!」

再疯癫的点子纽西兰人都会研究落实,让它不只是凭空想像。「我从小在乡村长大,没有电影院、购物中心等都市娱乐,父亲传承给我们一堆杂物与工具,用来打造实验性质的事物。」艾克斯说。他13岁时,同龄朋友就能自己打造具电力的树屋

陆地风帆车御风而行无论小孩、阿嬷都能玩

1999年,21岁的保罗.贝克特(Paul Beckett)发明陆地风帆车,一样是在自家车库。这位冲浪和风帆冲浪的好手,想创造从孩子到长者都可轻易使用的风帆运动玩具,催生拥有3个轮子的小车,借风使力踩踏竞速,玩完还能折叠进手提箱或提包,一拎就走。

如今陆地风帆车已从纽西兰拓展到澳洲、美国与西班牙等地,每2年举办一次世界冠军大赛(Blokart World Championships)。这是个在风之前、人人平等的运动,男女性一起竞赛,没有年龄限制,只区分体重量级。

64岁、奥塔哥理工学院资深讲师罗素.哈瑞(Russell Harray)曾拿下2届世界冠军,他和奥克兰陆地风帆车俱乐部的成员每周聚会,有时白天去海滩竞速,晚上吃BBQ。有次车队因速度太快,被警察临检,上了全国新闻,成为趣谈。「纽西兰有很棒的气候,我们喜欢走出户外,体验新的事物。」贝克特说。

如果说,美国梦传递的是无论你来自哪里、哪个阶层,只要肯努力,都有可能成功。那么纽西兰人更务实,他告诉我们,不如像高空弹跳一样,先跳下去再说;或者直接动手做,弄脏你的手,让你的幻想成真。

小档案_纽西兰旅游资讯航班:纽西兰航空从台北直飞奥克兰,每周二、四、六提供3个往返航班时差:夏令时间快5小时、冬令时间快4小时签证:免签证网站:www.newzealand.com/int

纽西兰航空首航体验接过奇异鸟布偶,我搭上首航班机。特别体验是,经济舱首创「空中沙发」,将同排相邻3个座位换成平坦沙发,适合两人或亲子空间,曾获《康泰纳仕旅行者》航空类创新和设计奖。我搭乘的是豪华经济舱,座位倾斜度比经济舱多50%,宽敞许多。餐点前菜主餐甜点等,看着《魔戒》系列电影预习纽西兰,还能启用座位聊天功能,约11小时的飞行时间不难打发。

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※本文刊登于《商业周刊》1624期,由商业周刊授权刊载,未经同意