只因想吃冰淇淋辞职创业 低卡网美冰淇淋为他年赚3.5亿美元
▲ Halo Top的创办人Justin Woolverton 。（图／翻摄自CNBC）
财经中心／综合报导
在2017年夏天，低卡路里Halo Top Creamery是美国最畅销的冰淇淋品牌。在全国各地的杂货店，Halo Top的销售额超过了Ben＆Jerry和Haagen-Dazs等热销的传统品牌。
根据CNBC报导，该公司总裁兼首席运营官Doug Bouton回忆起他创业的那一刻。「我想说这可能是我们公司历史上最令人难忘的一刻。」
「我通过电子邮件给我的商业伙伴Justin [Woolverton]发短信，然后我们通过电话分享了数据。」这数据是截至2017年7月16日的四周的销售数据。他也立即打电话给Halo Top的公关Margie Brevidoro，并说：「你不会相信这一点。我们实际上是美国第一品牌。」
Bouton说，自那以后，Halo Top一直保持着与Ben & Jerry's和Häagen-Dazs一起畅销的三大冰淇淋品牌。据称，去年Halo Top在洛杉矶的销售额大约为3.47亿美元。
现年39岁的Justin Woolverton在他位于洛杉矶的家庭厨房里创办了Halo Top，33岁的Bouton说，当时Woolverton没有任何创业的想法，「他只想吃一整杯冰淇淋。」
2011年，Woolverton是一名律师，在洛杉矶Latham&Watkins的诉讼部门工作。为了满足他的甜食欲望，他想制作一些尝起来像冰淇淋，但更健康、糖含量更低。所以他把一些希腊酸奶，新鲜浆果和甜叶菊（一种天然甜味剂）混合在一起。
▲ Halo Top 主打低卡路里冰淇淋。（图／翻摄自Halo Top官网）
他非常喜欢他的创作，最终在亚马逊上以20美元的价格买了一个冰淇淋制造机。 Bouton说，当Woolverton在冰淇淋机中制作食谱时，他想「如果我喜欢它，也许很多人会喜欢它。我们应该把它推向市场。」
Woolverton在他的厨房里玩了18个月，但因为没有食谱经验，他做了很多试验、也有很多错误。
Bouton说Woolverton试验了几乎所有成分和甜味剂的变种，就是试图要找到完美的配方。早期的成分是基于希腊酸奶，但是Woolverton开始使用牛奶和更传统的冰淇淋成分，像奶油、鸡蛋和糖；到今天，则是尽可能地使用蛋清、撇去牛奶。
当Woolverton发现一个他认为是成功的食谱时，他便开始向潜在合作伙伴打电话推销。 Woolverton引领了这项业务，Halo Top在2012年6月上市首批产品。
Woolverton一直保持着自己的工作，直到2013年辞职，以专心打理Halo Top工作。公司的成长让Woolverton知道他需要帮助，他带来了另一位律师朋友Bouton。
这两人为了公司发展，在2013年初共同进行了几次商务旅行，1月份在加利福尼亚州奥克兰的Whole Foods，3月份进行了另一次商业展览会，然后决定将合作伙伴关系正式化。
Bouton和Woolverton都没有任何推出冰淇淋公司的经验。然而，因为两人都有巨额的学生贷款和最大限度的信用卡，使事情变得更加危险。
Bouton说，「我们都有数十万美元 - 我相信超过20万美元 - 来自法学院的学生贷款债务，除此之外，贾斯汀还有五张信用卡，信用卡债务可能接近6位数字。我的信用卡债务有4万到5万美元。」
「如果公司失败，我们都会面临破产。除了宣布破产并重新开始做其他事情之外，没有办法，我们任何一方都没有其他选择。我们没有父母为此提供资金，或为我们支付租金等等。」
2013年9月，Halo Top从朋友和家人那里筹集了第一笔50万美元，但仍需要花费数月的时间进行研发并改进配方，使冰淇淋达到消费者手里时，质地依旧令人满意。
特别是，冰淇淋很难在运输和储存中保存。 「就在生产线上，它会很棒，但是当最终客户拥有它时......它将是一个非常糟糕的客户体验。因为产品不够有弹性，它将变成是白垩或者......木屑。」
▲ Halo Top 包装精美，并清楚标示卡路里。（图／翻摄自IG／halotopcreamery）
在2015年，他们对配方进行了重大改变，最终结果是比以前更加一致的冰淇淋质地。 Halo Top也改用了现在的包装，突出标识每品脱卡路里的热量，「漂亮、Instagram兼容的包装，可作为货架上的广告牌。」Bouton说。
那年9月，Halo Top筹集了100万美元的第二轮资金，主要来自朋友和家人。在那段时间里，Bouton和Woolverton取得了一点收益，足以支付租金、换食物。但是，由于现金流的原因他们不得不暂停。
根据Halo Top的数据，2015年美国的销售额约为140万美元，Woolverton和Bouton决定他们的100万美元加薪是最后一次，他们预计这笔资金将支持Halo Top到2016年底。
Bouton说，他们不会再次筹集资金。如果在2016年底之前无效，就要砍掉重练。
2016年1月，一位GQ作家详细介绍了10日内除了Halo Top之外什么都没吃的经验，为产品吸引了数百万只眼球，「当时我们的配方正确，包装是正确的 - 这是该类产品运行的最佳时机。」Bouton说。
两个月后，BuzzFeed对该产品进行了味道测试，结果也非常好。2016年1月，Halo Top的收入达到了几十万，然后在2月份翻了一倍，3月份又再翻了一倍。
Halo Top也受益于社群媒体上推荐该产品的名人。 Khloe Kardashian Snapachatted和模特Karlie Kloss在2017年说她对Halo Top有一个「迷恋」，并在YouTube视频中称Halo Top为她最喜欢的食品。
其他明星如Ashley Benson、Nina Dobrev和Hilary Duff也都在Instagram上发布了他们对Halo Top的热爱。而且，没有一个名人是他们花钱请来的。
▲ Halo Top被称为「网美冰淇淋」，连名人都争相表示喜好。（图／翻摄自IG／hilaryduff）
Halo Top基于分析公司IRI数据的定制研究显示，2016年美国销售额为4430万美元，2017年为3.506亿美元。到目前为止，2018年美国的销售额已达到2.485亿美元。根据尼尔森的说法，截至2018年9月28日的52周，美国的冰淇淋市场为67亿美元。
该公司也在不断发展：2016年底，Halo Top拥有7名员工，目前已有100名员工。除了洛杉矶和芝加哥共同工作场所的几个专用座位外，员工远程工作。
虽然Halo Top靠着「低糖、健康」冰淇淋获得了巨大成功，但消费者对于味道则是有不同意见。Reddit上有一个大胆的标题写着：「我很抱歉，但我觉得我宁愿吃一半普通的冰淇淋而不是整个Halo Top。最奇怪的味道和质地。」另一个人写道：「我也讨厌它！太多了。我想要找到喜欢的味道，尝试了至少20种口味，但仍然没有。」
但是Bouton却是看很开，「当谈到味道时，我没有机会这里当面告诉别人，它的味道和全卡路里、全糖、全脂版本一样好。」他说。
「如果你喜欢冰淇淋，那这就是你每天都可以吃的东西，但这并不意味着要取代全卡路里的冰淇淋。我也仍然吃全卡路里的冰淇淋，不是每天都是，但每隔几周肯定会。」
无论它在客户饮食方面的地位如何，Halo Top已经不仅仅是几位律师所能想到的了。该品牌于2016年1月首次在澳大利亚推出，自2017年11月起，Woolverton和Bouton还在洛杉矶开设了三家店，今年更进军英国、加拿大、荷兰和新西兰，而且它可能会变得更大、更国际化。
「在某个时间点，可口可乐公司是一家出售苏打水的初创公司，现在它已成为这个具有百年历史的标志性品牌，为什么我们不能成为下一个可口可乐？这不是一种傲慢的方式，但如果我们可以执行它，那就是我们面前的机会。」Bouton说。