台湾学者发现恐龙胶原蛋白　荣登杂志「全球百大发现」

▲台湾李耀昌博士带领的研究登上《发现杂志》百大研究。（图／翻摄于国家同步辐射研究中心官网）

生活中心／综合报导

国家同步辐射研究中心李耀昌博士带领国际研究团队，在有1.95亿年历史的的云南禄丰龙肋骨化石微血管中，发现目前保存最久、最完整的胶原蛋白，以及具有防腐作用的赤铁矿微粒聚晶（Hematite)。这项研究被《发现杂志》选为2017百大科学研究的第12名，也是近年来首度有台湾学者指导的研究登上该排行榜。《发现杂志》（Discover Magazine）由《时代杂志》在1980年推出，是全球最具影响力的科普杂志之一，今年的1、2月份号中，选出了全球前100名最棒的科学研究，其中有包含太空探索、医药、科技、古生物学以及环境等等不同的领域。台湾李耀昌博士团队的研究则是排行第12名，网站上提到，「这项研究让我们可以在不摧毁化石的情况下，探究里面的化学成分」。这项研究成果于去年于1月31日登于顶尖期刊《自然通讯》（Nature Communications）中，有别于以往科学家都是先溶解骨头后再萃取胶原蛋白，本次实验是使用10微米高解析度「同步辐射红外光谱显微术」（Infrared Micro-Spectroscopy, IMS），在厚度约30微米（约头发直径的3分之1）的化石试片，进行非破坏性的「二维空间扫描」，接着比对「分子指纹（Molecular Fingerprint）」后，证实是在禄丰龙肋骨化石微血管通道中，且为血管壁主要成分的「第一型胶原蛋白」。

▲台湾李耀昌博士带领的研究登上《发现杂志》百大研究。（图／翻摄自Discover Magazine官网）

李耀昌博士表示，传统生物学家认为，经过长时间石化后，化石只会留下矿物质，有机物会在国城中消失，但他们利用加速器光源检测后，发现禄丰龙的胶原蛋白被「赤铁黏结层（Hematite Cementation）」紧密包覆着，它是由赤铁矿微粒聚晶组成，里面的铁离子具有「抗氧化」的作用，就像食品的防腐效果，使其不被生物分解，因此研究团队认为也许这就是保存1.95亿年的重要关键。另外，他还特别提到，在电影《侏罗纪公园》里面，科学家从琥珀里的蚊子提取出恐龙血液，再取得DNA的过程，基本上只是因应剧情需要，因为DNA非常脆弱，经过数亿年无法保存，机率微乎其微。可是，未来若进一步将胶原蛋白作「蛋白质序列解析」，就能比对鸟类和鳄鱼等现代生物是否为恐龙近亲，更能有助科学家了解恐龙的生理机制及演化过程。

▼同步辐射穿透式X光显微镜下的3D赤铁矿微粒聚晶。