【英语多益通】《时代》评马英九cipher 真正意思是？
文／周强
马英九总统与习近平的世纪之会，各国媒体多给予正面评价。但是《时代》杂志（Time）却似乎有不同的观点。《时代》杂志看马习会的不同角度，引起台湾媒体的报导。不论是正面评价也好，负评也罢，有句话说「在商言商」，而身为上班族的我们是「在国际职场，言职场英文」，端看《时代》杂志用了什么样的英文字眼评马习会。
首先，《时代》杂志对于两岸的国家领导人分隔66年之后82秒的握手，这么写道：
The handshake was long, 82 seconds, almost awkwardly so, and the smiles were stretched too, for the cameras.
这句英文放so的位置与平常所见略有不同，简言之，此句是「The handshake was so long that it was almost awkward.」，意思是「这个82秒的握手是如此的长，长到几乎是难堪尴尬；笑容也是为摄影机而做出来的。」awkward有「尴尬的、难堪的」之意。《时代》杂志似乎对这一开始的82秒马习之「握」，很有意见。
《时代》杂志在评论马习会这件事情上，说「会谈总比打仗好。但是，在象征意义之外，此次的马习会是索然无味的，它只是一个里程碑而不是一个突破，因为它只在看过去而非现在或未来。」《时代》杂志所说的「过去」是指20多年前的「92共识」（1992年）。里程碑与突破分别用了milestone与breakthrough，也都是好字，它这么措词：
It’s always better to talk than fight. Yet, beyond the show of symbolism, the summit was underwhelming — a milestone but not a breakthrough, because it was much more about the past than the present or future.
句中的underwhelming值得一学，它是指「没有给人留下深刻印象的、索然无味的、平庸的」。「under-」当字首的时候，有「未…、不足、少于」之意。既然在此学了索然无味的underwhelming，那一定要学一下多益测验与国际职场的核心字汇overwhelming。字首「under-」是不足，而字首「over-」是「超过」，既知underwhelming是索然无味，所以可知overwhelming是「势不可挡的、压倒性的」。例句：
There was a contrast between his overwhelming guitar-playing and his underwhelming singing.（他那激昂的吉他演奏与淡而无味的歌曲演唱，有着一个反差。）
此外，「it was much more about the past than the present or future」之中，the present是指「现在」。present是多益测验的高频「多义字」，当名词是「礼物」；当形容词是「现在的」与「出席的、在现场的」，片语at present（现在）尤其重要；当动词的present则是「提交、呈现、提出」。
继上一次《经济学人》杂志（Economists）的「bumbler」之后，这次《时代》杂志则是用了「cipher」一字来形容马英九总统，而台湾的媒体纷纷以此字来报导，写着cipher是「无用的人」。cipher一字应该不是「无用的人」，而是「无足轻重的人」，英文的解释是「someone who has no power or is of no importance」，意思是没有权力或重要性的人。《时代》杂志认为，虽然「马习会」让马英九此刻镁光灯焦点下备受媒体瞩目，但是明年的1月16日总统与立委选举之后，马就是一个cipher了。cipher一字来自阿拉伯文，原义是阿拉伯数字的「零；0」，也就是「zero」。或许因为是0，因此衍伸为「无足轻重的人」。此外，因为0与数字有关，而密码多由数字组成，所以cipher又有「密码」之意。《时代》杂志如此用cipher写道马英九总统：
His face-to-face with Xi put him in the spotlight, but, after the island’s elections for the presidency and legislature on Jan. 16, Ma will be a cipher.（马与习近平的面对面会谈虽然使马在聚光灯下成为媒体的关注，但是明年的1月16日总统与立委选举之后，马将是无足轻重之人。）
看懂了《时代》杂志关于马习会不同角度的观点，以下这两题多益测验的阅读题，应该是轻而易举：
1. Marsden Manufacturing, Inc., is hiring temporary workers to address the present ______ for greater personnel resources.(A) measure(B) denial(C) demand(D) claim
2. McLellan Associates, the ______ of the two law firms, is presently advertising several job openings for paralegals.(A) largeness(B) larger(C) largely(D) large
解析：第1题的正确答案是(C)。本题是多益测验Part 5里的典型字汇题型。全句句意为「Marsden制造公司正在增聘临时员工，以应付更多人力资源的眼前需求。」。选项(A)为测量、措施，选项(B)为拒绝，选项(D)为声称、主张，三者皆不符句意。题目中的address不是名词的「地址」，在此当动词使用，有「应付、解决」之意。
第2题的正确答案是(B)。本题则是多益测验Part 5里的语法题型，破题的关键是题目中的two一字。这家公司，be动词用单数is，正在为职缺做广告，但是却提到两（two）家公司，所以是两家公司之中「较大的」那一家；两者做比较所以要用「比较级」形容词，(B)为正解。其余选项皆非！全句句意为「两家法律事务所中较大的McLellan公司，目前在为助理职缺登广告。」
第1题中的「present」与第2题中的「presently」都是「目前、现在、当下」之意。前文中，《时代》杂志评「马习会」是「it was much more about the past than the present or future」（它多半在看过去而非现在或未来）时，曾提过present一字的用法。
「马习会」的看法见仁见智，有人主观也有人客观，很难说个相对绝对。但是身在国际职场上的我们，对于英文的阅读能力，可就「绝对地」要好！