国家地理杂志／分裂的王国
金钱的诱惑可以松动传统的约束力，而正是这股力量在大约30年前开始动摇泰国旧有的社会秩序。在始于1980年代的经济繁荣期间，大量财富涌入泰国，速度快到让人均所得在一个世代里翻了三倍。首都曼谷蜕变为一座高楼林立的大都会，购物中心取代了佛寺僧院。乡村人口涌入这座大都会寻求工作机会，拆解了传统家庭结构，却也发现了观看世界的新视野。
在泰国6700万人口里，现在有大约10%住在曼谷。如果将数百万来自农村的外地劳工也算进去，这个数字还会更高。享有柏油路、电力、机车及电视机的泰国农民已跻身世界最富裕的穷人之列，学术界给他们的称号是「中收入农民」。
生活水准的提升也使得民众对于贫富之间的鸿沟日益不满。因此，泰国社会经历了一场历史性的重组：贫民阶级在野心勃勃的政客鼓动下，挺身争取他们从前无缘获得的财富与政治势力。而以泰国皇室、官僚和司法体系以及军队为核心的旧政治势力则联手对抗这股潮流，捍卫他们在深入社会各层面的阶级制度下所握有的特权。
这场政治角力在5月22日达到戏剧性的高峰。在持续七个月不断升高的紧张情势后，军方发动政变，取得政权。军政府实行宵禁并严格管制言论自由及新闻媒体。被推翻的政府领导高层或遭到逮捕、或逃亡藏匿。新闻记者、政治人物及敢言的学者都被军政府下令自首。
垮台政府的教育部长查都隆‧柴桑也在被捕之列。他在被武装士兵押走前疾呼：「如果有人认为这场政变可以终结所有的冲突、骚动或是暴力，那他们就错了。」
在我写下这篇报导时，政变才刚发生没几天，没人能预测泰国会走往什么方向，甚至连这本杂志付印时局势已如何演变都不得而知。
「这股运动底层的势力终究是支持财富及权力重新分配的，」定居泰国的英国历史学者克里斯‧贝克说，「但这只能慢慢来，而且不会是直线发展。」
崛起中的下层社会构成了最大的政治团体。它推出的参选人自2001年以来已经赢得每一场全国性的选举，只不过，这些胜利很快就会因为政变或政治力介入的法庭裁决而失去实质意义。泰国文化向来习惯以迂回方式、好言好语和希望大事化小、小事化无的微笑来化解冲突；如今，一种新的仇恨情绪与不容异己的氛围已经开始渗透这种文化。今年年初，上万名抗议群众在一场名为「封锁曼谷」的运动中瘫痪了部分市区。路口被包围，尖锐的哨音充斥在空气中。就一场实际上是反民主的示威活动来说，真是蔚为奇观。在2月2日全国大选的选前阶段，这些抗议群众阻挠候选人登记参选，并且干扰票箱运送。大选当天，他们用自己的身体封锁投票所，并和试图突破封锁进入投票的民众发生扭打。被迫关闭的投票所实在太多，宪法法庭因此做出争议性的裁决，宣布选举无效，置全国于危险和恶言相向的政治真空之中。