两岸史话－拒声色 嘉庆奉行禁欲主义
每次出巡路上，只要遇到百姓拦轿喊冤告状，他一定停下来，细细询问，批示有关部门迅速办理。他说，老百姓敢于拦御轿，一定是有比较大的冤屈，我再劳累也要及时处理。东巡盛京时，他甚至还亲自审问民案，为百姓做主。
解决人口问题，一个重要的手段就是发展工商业，嘉庆皇帝却毫不犹豫地掐断出现在他眼前的任何一根工商业之苗。然而，其实康雍干时代除了鼓励垦荒等传统型政策外，已经在东南沿海某些省分采取了一些富有近代性内涵的新政策。
堵死劳动力出路
雍正年间，中国人口压力最大的地区之一是东南沿海福建和广东两省，为了解决百姓的生计问题，雍正解除了南洋贸易之禁。于是，华商前往巴达维亚（今印尼雅加达，当时为荷兰统治）的贸易，在闽广等沿海省分重新兴旺起来，从而解决了与外贸有关部分人口的生计，同时亦带动了东南沿海地区外向型手工制造业的发展，吸纳了部分过剩人口。
乾隆在雍正的基础上解除了广东的矿禁，让民间力量可以开采铜矿，也吸纳了部分剩余人口。广东解除矿禁，标志着清代国家产业政策具有某种崭新意义的一次重大调整，其影响远远超出广东一省。
十八世纪初期，中国闽广地区在人口压力下最先出现解除海禁和矿禁，从某种意义上来讲，可以看作尚处于农业社会的中国，迎向工业文明的一抹熹微曙光。
如果嘉庆能在雍正乾隆的基础上继续解放思想，这一抹曙光也许会演变成朝晖。然而，嘉庆帝是坚定的禁矿者，稳定是他心中的头等大事，他在这个问题上是毫不动摇的。
嘉庆四年（一七九九年）四月十九日，宛平县人潘世恩和汲县人苏廷禄，向地方官要求在直隶邢台等县开采银矿。这个事可不可办？皇帝说，开矿不是件小事，需要聚集众人，经年累月。而以谋利之事，聚集游手之民，聚众闹事，势在必然。即使是官方经营，也难以约束这么多人，如果听任一、二个老百姓集众自行开采，更是非常危险。皇帝还说，朕广开言路，不是要开言利之路，国家经费自有来源，怎么可以穷搜山泽之利呢？
结果，潘世恩、苏廷禄这两个人，以开矿为由，思谋其利，实属不安本分，俱令押送原籍地方，交地方官严行管束，不许出境闹事。给事中明绳竟然把这样不合规矩的事上报给朝廷，明显是受了这两个人请托，希望事成之后，分肥利己，实在卑鄙，也必须严加惩处。
凡事以稳定为最高目标，导致嘉庆做出了这个错误决策。这一决定，是对雍正、乾隆时期新政策探索的开倒车，它堵死了大批剩余劳动力的出路，加剧了社会动荡。
最有人情味的皇帝
如果综合评价，嘉庆帝可能是清代帝王，甚至中国历代皇帝当中私德最好的。他是个禁欲主义者，不给个人享受留一点空间。甚至到木兰围场围猎，都完全是「遵守祖制」的需要，而不是因为自己喜欢打猎。他严格按照先祖们定下的时间、路线，一点也不走样，打上两件猎物，就立刻赶回去看奏折，绝不因景致优美而多耽搁一刻。「欲望」在他看来是最危险的东西，他的一生，从没有被声色、珍玩、不良嗜好所迷惑。
他也是清代除了康熙以外最有人情味的皇帝。他的心地确实很善良，也很善于用小细节表现自己的爱心和温情，营造自己「亲民」、「仁慈」的皇帝形象。
每次出巡路上，只要遇到百姓拦轿喊冤告状，他一定停下来，细细询问，批示有关部门迅速办理。他说，老百姓敢于拦御轿，一定是有比较大的冤屈，我再劳累也要及时处理。东巡盛京时，他甚至还亲自审问民案，为百姓做主。
他待人非常平易。有一年提督湖北学政杨怿回京觐见皇帝，正值酷暑，皇帝正挥扇不止。一见杨怿进来，皇帝立即将扇子放在一边，非常详细地向他问起地方上的种种情况。虽然汗出如雨，浸透纱袍，皇帝却再也没拿起扇子。因为按体制，大臣在皇帝面前不可以挥扇，所以皇帝宁愿与大臣同甘共苦。杨氏晚年回忆录中写到此事时，仍然感动得痛哭流涕。
嘉庆皇帝的心非常之细。亲政不久，他就下诏说，乾隆皇帝曾赐一些功高的大臣们紫禁城骑马的特殊待遇。然而，满汉大臣有所不同。满洲蒙古大臣平常习惯骑马，汉大臣却很少会骑马的。所以，他特意下旨，规定享受紫禁城骑马待遇的汉大臣，特别是那些年迈力衰或体弱多病之人，可以乘车到紫禁城。
甚至在他最粗暴的一次表现中，仍然含有温情的成分。虽然他对洪亮吉的奏折十分恼怒，但是在洪亮吉被关进刑部大牢后，他不忘专门派太监到刑部，传达一句「读书人不可动刑」，让刑部善待这个政治犯。这句话让洪亮吉感动了一辈子。在他去世后，朝中大臣们无不对他充满怀念。
嘉庆皇帝深得乾隆皇帝真传，生活起居，如同钟表一样精确，在位二十二年，没有一天不早起。往往天还没亮，他就已读完《实录》，开始秉烛批阅奏章。他事事躬己总揽，早膳后召见大臣，往往多达十余人，为了批览几十件奏折，常常忙得忘记吃午饭。遇到外出巡视，则更要早起数刻，提前把一天公事办完。在勤政这点上，嘉庆颇有祖父雍正皇帝「工作狂」之风。
自担任皇子期间，便养成了每天大量动脑的习惯，工作已经成了嘉庆帝王生活中的第一要务，一天不办公，不理政，他就浑身不舒服。嘉庆中期的某一天，他早起参加一个祭祀典礼，典礼完成后才上午十点钟，他决定回乾清宫接见大臣，不料一问御前侍卫，侍卫说当天没有官员请求接见。皇帝有些怀疑，一问军机才知道本来是有几名大臣要奏事，可是睿亲王考虑到皇帝参加典礼已经很累，加上天气十分炎热，为了让皇帝节劳，所以私自把他们的引见顺延到第二天。
嘉庆皇帝知情后勃然大怒，他申斥睿亲王说：「朕年方四十，虽日理万机，从不以此为劳。引见这么几人，本来也不足为劳。」睿亲王如此大胆，擅自改动官员引见日期，意欲何为？一番训斥之后，将他交宗人府严加议处。睿亲王好心没好报，被降职罚俸。和其他皇帝不一样的是，别人是「靡不有初，鲜克有终」，嘉庆帝却从来没有出现过「倦勤」的情况。（待续）