两岸史话－郑和下西洋让朝贡体制世界化
南京一古船仿照明朝郑和下西洋船队中的一种船型设计。（新华社资料照片）
明朝与周边的十五个国家首长之间，建立起稳定的朝贡贸易（勘合贸易）体制。明朝的皇帝赏赐给日本的足利义满「日本国王」的巨大金印一枚，透过册封（中国与周边的国君缔结君臣关系的外交手法）将日本纳入臣属国。足利义满为了款待明朝的使节，甚至特意建造了金阁寺，因此顺利地取得勘合贸易的许可。
中国的明朝恢复了传统的统治体制，续接的清朝则征服了青海、西藏地区、内蒙古和东土耳其斯坦（西域），成为中国史上最大的帝国。
朱元璋（太祖、洪武帝，西元一三六八至一三九八在位）系贫农出身，发迹于红巾军（「红」是汉人的代表色，号召匡正社会秩序），他之后以南京为据点建立了「明朝」。朱元璋排除「胡风」（游牧民族的异族文化），意图恢复传统的农业帝国。朱元璋建立了卫所制寓兵于农，使六部的官吏直隶于皇帝，力行皇帝独裁体制。此外，他在地方实施里甲制，以十户富农管理一百农户，透过由上而下的管理重整农民的秩序。不过，由于皇帝独裁和科举官僚制是朝政腐败和裙带主义的温床，整个社会呈现出旧态复萌的景象。
明朝采取保守的中华思想，以有德的高位者自居，令各地的首长派遣使节团前来朝见，再向朝贡之臣施以赏赐，意图透过这种政治色彩浓厚的朝贡贸易重整东亚世界的秩序。以往在蒙古帝国时代担任欧亚海上商业要角的中国商人，因此退出世界史的舞台。
明朝第三任皇帝永乐帝（西元一四○二至一四二四年在位）为了防范蒙古人的残余势力，迁都到蒙古高原的入口北京，并以北京和南京为轴心进行重建帝国的大业。永乐帝在沿海的重要据点设置「卫所」，并派遣军队贯彻「海禁」（禁止出海和海外贸易）政策。蒙古帝国灭亡后，明朝实施的海禁政策，可以说让欧亚的海域势力产生了天翻地覆的变化。
西元十六世纪中叶为止，以欧亚规模的商业圈为背景，中国曾是全世界最大的造船国家。
随着戎克船频繁地航行海外，当时的中国曾有机会蜕变成海洋帝国。明朝的永乐帝命郑和（约西元一三七一至一四三四年）率领由两百只船舰，约两万七千余名船员组成的大舰队，七次（永乐帝任内六次）大规模远航印度洋。
郑和的舰队除了在麻六甲海峡的麻六甲港和苏门答腊岛的苏木德拉．巴赛港设置仓库外，并没有额外建立远征基地或城塞，航行的路线也是既有的交易路线。明朝透过官营贸易进口香木、香料和药材，并招揽偏远地方的国家前来朝贡，当时朝贡的国家多达六十余国。「郑和下西洋」的主要目的，就是意图让朝贡体制世界化。
明朝与周边的十五个国家首长之间，建立起稳定的朝贡贸易（勘合贸易）体制。明朝的皇帝赏赐给日本的足利义满「日本国王」的巨大金印一枚，透过册封（中国与周边的国君缔结君臣关系的外交手法）将日本纳入臣属国。
足利义满为了款待明朝的使节，甚至特意建造了金阁寺，因此顺利地取得勘合贸易的许可。
中国史上最大帝国诞生
西元一六四四年，明朝亡于农民大规模起义叛乱的「李自成（西元一六○六至一六四五年）之乱」。女真人统一了东北地方，并使内蒙古和朝鲜臣服，他们大举入侵中国，建立了「清朝」（西元一六四四至一九一二年）。
清朝的创立者努尔哈赤（西元一六一六至一六二六年在位）创设了「八旗制」（将满人分成八组的军政合一制度），并率领八旗军事征服中国。清朝强制要求汉人剃发留辫（保留一部分头发并编成辫子的女真人发型），意图实施「汉人女真化」政策。
清朝实施「文字狱」，对官僚和知识分子进行思想箝制。此外，清朝主要的行政要职官僚皆为偶数，以满、汉人分任之，对汉人高层采取怀柔政策。
清朝统治中国的大业，在康熙（西元一六六一至一七二二年在位）、雍正（西元一七二二至一七三五年在位）和乾隆（西元一七三五至一七九五年在位）三位皇帝的带领下，维持了一百三十年的盛世。这段期间，清朝透过武力将台湾、西藏地区、内蒙古、青海和东土耳其斯坦成功纳入版图，掌控了中亚的东半部势力。俄罗斯帝国则占据中亚的西半部。清朝与俄罗斯帝国的势力因此分据中亚的东西两端。现在的中华人民共和国，原封不动地继承了中国史上最大的帝国「清朝」的广大疆土。
【解读历史】中华人民共和国原封不动地继承了清朝的广大疆土。这个透过武力建立而成的多民族帝国，能否顺利重组转换成近代的民族国家，是现今的中华人民共和国的最大考验。
大肆利用藏传佛教的力量──清朝将蒙古人信奉的「藏传佛教」（喇嘛教）定为国教，巧妙地利用藏传佛教控制蒙古人。
中国长年用来抵御游牧民族的「万里长城」从此功成身退，成为一道历史景观。
清朝治理女真人的发迹地东北及中国本土，都施以中国传统的统治手段，在蒙古、西藏和东土耳其斯坦等区域则设置理藩院（形同联邦制），利用部族制治理这些外藩地区。此外，朝鲜、琉球、越南、泰国和缅甸都是清朝的从属国。（系列完）