气喘患不用麻醉切片 「吸食盐水」就能引痰找发炎细胞
▲气喘患不用麻醉切片，「吸食盐水」就能引痰找发炎细胞。（图／记者严云岑摄）
气喘普遍认为是呼吸道暴露过敏原后产生免疫反应，但也和遗传、过敏性鼻炎、异位性皮肤炎等疾病相关。为了解慢性呼吸道发炎致病机转、疾病严重度及不同药物治疗效果，台北荣总利用非侵入性的「引痰检验」，让病患只靠吸入食盐水引痰，不需施行支气管切片或冲洗术，大大减轻病患对检查的恐惧，让治疗更精准有效。
台北荣总胸腔部临床呼吸生理科主任彭殿王表示，气喘治疗以吸入性类固醇为主，引痰检验可发现不同细胞分型对类固醇治疗效果有不同影响。若痰液中的发炎细胞以「嗜中性白血球」为主，代表患者通常年纪较大、有抽烟病史、过敏成份低；反之，若气喘患者痰液中以「嗜伊红性白血球」为主，患者年纪通常较轻，且有较严重的气道过度反应。
▲若气喘患者痰液中以「嗜伊红性白血球」为主，患者年纪通常较轻，且有较严重的气道过度反应。（图／儿童检查气喘／ETtoday资料照）
此外，难治性气喘的呼吸道炎症病变，常以「非嗜酸性白血球」（特别是嗜中性白血球）为主。因此，评估气喘不同表现型对于治疗策略的选择十分重要。另，部分病患若重叠气喘跟慢性阻塞性肺病两种病史，无法仅凭肺功能检查诊断，引痰检验能进一步分辨病患的疾病类型与治疗方向。
彭殿王提到，传统呼吸道发炎细胞鉴定必须利用支气管镜，将病患麻醉后由口或鼻腔经声门进入气管切片，或将无菌生理食盐水灌入支气管中，再回抽分析肺泡液体的各种发炎细胞的组成分布，观察呼吸道发炎的变化。但切片检查可能造成病患出血、缺氧，或因麻醉可能产生过敏性休克、呼吸抑制或血压降低等风险，而经鼻腔或口腔进入原本无菌的呼吸道检查，亦可能发生暂时性的菌血症或发烧等等，步骤繁复，危险性相对较高。
▲台北荣总举办引痰及一氧化氮检验 让慢性呼吸道疾病治疗更精准记者会。（图／记者严云岑摄）
「引痰检验」是透过超音波震荡器将高张溶液食盐水转化成微小分子，由病患吸入呼吸道借此产生痰液，测定分析了解呼吸道的发炎状况及病理性变化，台北荣总胸腔部在过去12年中利用此技术研究气喘及慢性阻塞性肺病之发炎机转、鉴别诊断及对不同药物的治疗效果接近600例，并发表多篇文章于国际性呼吸学门前五大期刊，在台湾甚至亚洲居于领导地位。
目前研究更发现在气喘病患中，一氧化氮的浓度高低与痰液中的嗜酸性白血球有正性相关，可以当作帮助诊断及治疗的有效工具。由于痰液处理过程繁琐耗时，并非所有大型医学中心皆有能力或意愿发展，期许未来能建立大型平台，透过高张溶液引痰试验及一氧化氮吐气试验简单步骤，汇整足够的病患资讯，了解同一疾病的不同表现型，更深化临床与基础研究，造福更多病患。