商业周刊／这家百年企业 打造统一超商AI大脑
▲台湾7-11年卖3亿杯咖啡，但咖啡机坏了修理耗时，NEC用AR教店员修机器，还靠机器人协助补货。（图／商业周刊／摄影马自明）
文／马自明
当你走进7-Eleven（统一超商），一定会做的3件事：到货架上挑货、到iBon机台取票、到柜台结帐。不论你做哪一件事，它背后都有一颗「大脑」记录和分析你的行为，这大脑的技术，全来自一家日本百年企业——恩益禧（NEC）。
就算不认识NEC，但你的生活早就离不开它。当你上Google查资料，从美国连到台湾、长达9,000公里的海底电缆，是它搭建维护的；走在台北市信义区街头，高挂在台北101楼顶的防灾监视器，里头的高感度摄影机也是来自它。
11月9日，NEC在日本最大的东京国际展览中心举办论坛与展览会，全场挤满约2万4千多人，包括世界各地、各行各业的主管，连「制造之王」鸿海都专程派人来此取经。NEC从海底电缆，到太空卫星，无所不做，但社长新野隆揭示未来的重心，只有一件事：人工智慧（AI）。
NEC曾经是全球半导体龙头，规模更胜今日的英特尔，但30年来，一步一步退出硬体，把半导体、电脑、锂电池一一卖掉，转做软体。该公司台湾董事长吉田直树举例，他们不做无人飞机，那是一片红海，但他们却研发让多架无人飞机彼此不会相撞的程式。
工研院分析师谢孟玹指出，NEC是「由硬转软」的企业典范。自4月中股价低点以来，至今涨幅达16%，旗下负责销售、维护的NESIC（恩益禧网路与系统整合），股价最高涨幅更高达51%，是日经225指数今年最高涨幅的2倍。
一网打尽NEC核心技术的地方，不在别处，就在7-Eleven。据了解，今年年底后，台湾统一超商将推出全新的概念店，该展览会抢先揭露未来超商样貌，包括脸部辨识支付、扩增实境（AR）咖啡机、机器人补货等最炫的人工智慧技术，都可能在新世代超商看得到。
新世代超商的技术，是新野隆对人工智慧的核心观点：将数据「可视化」，让机器看见人的行为，和物品的样貌，并进行分析。从NEC开发的脸部识别、扩增实境到机器人，都基于这个道理。
你最先在新世代超商看到的第一种进化，是脸部辨识支付。NEC台湾总经理李柏亨表示，脸部辨识支付因技术较成熟，最有机会先导入超商。
脸部辨识支付的流程是：你先拍张照，登录身分，当你从货架上拿起饮料、食品时，上方和正面均有摄影机记录你的手的动作，侦测出拿了什么，等你走到结帐区，看一眼镜头，就结帐完成，过程不到一秒钟，比从皮包拿出信用卡感应刷卡还快。
全家便利商店公共事务暨品牌沟通室部长林翠娟指出，便利商店店员一天花最多时间做的事，不是煮关东煮也不是蒸便当，而是结帐，约占20%至25%的时间。换句话说，结帐是店员的「痛点」，结帐越快速，甚至不必人工结帐，将帮店员省下一大麻烦。
超商的第二种进化，是扩增实境咖啡机。负责台湾超商、NEC台湾企业解决方案事业群副总经理林修煜指出，便利商店店员忙起来，不容易注意到咖啡机出现损坏，更可能不知道该怎么修。
但只要有一款扩增实境的应用程式，店员就可以直接与人工智慧对话，透过问答，找出咖啡机损坏的原因；特别的是，店员可用手机镜头照向咖啡机，它直接在荧幕上显示出修理步骤，一步步引导店员修咖啡机。
NEC台湾贩促公关王昭人解释，有些超商位在偏乡，工程师到超商把咖啡机修好，可能要花几个小时往返，但此后再也不必麻烦。
超商的第三种进化，则是机器人补货。便利商店店员除结帐外，最麻烦的事就是进货和补货，几乎占去一天工时约1成多的时间，而且进货和补货需要人力搬运货品，不但费时，而且费力。
NEC的补货机器人高约1公尺，像个白色的大型橡皮擦。它会移动巡视货架，侦察到空的货架，与门市后台仓储管理系统同步连线，协助店员即时补货。因此，店员不再需要随时注意架上货品，改由机器人代劳。
那么，NEC是不是要帮7-Eleven打造出「无人便利店」？新野隆或许不那么认为，他指出，人工智慧带来的工作改革，是要减少人类做重复、机械化的事，专注在其他重要而且有意义的工作上。但毫无疑问的是，未来的便利商店店员，要比现在轻松多了。
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※精彩全文，详见《商业周刊》1566期。※本文由商业周刊授权刊载，未经同意禁止转载。