食物过期到底能不能吃？他亲身实测一年告诉大家答案
文／张淑芬编译 图／Scott Nash部落格
看到食物标签超过有效期限，多数人虽然不舍，还是会忍痛丢弃。到底食物过期还能不能吃？美国一家有机超市创办人，从野外求生获得灵感，一家人吃过期食物长达一年，身体尚未出现状况。只是过期的食物虽然气味和外观无异状，还是有孳生细菌、引发疾病的疑虑。
美国《妈妈有机超市MOM's Organic Market》创办人纳许（Scott Nash），吃过各种过期食物，例如：优格、松子青酱、鲜奶油、牛绞肉、鸡胸肉，和墨西哥饼，过期时间从15天到一年都有。他带着家人一起烹调这些过期食材，然后写成纪录。
「我的食物储藏柜，大多是外观有损毁的罐头、包装有破损或过期，有的甚至连日期都不见了，都是过期的食品。」纳许花一年的时间，每天吃不同种类的过期食品，全家人尚未出现身体不适的情况。
「我常想，动物吃没洗过的食物和没煮过的水；我的狗常喝泥水解渴，猫会跑去马桶喝，牠们都没事。」纳许在部落格上写，他看过一本描写二战期间、纳粹大屠杀的幸存者逃亡波兰野外求生的书，书中谈到，这些幸存者甚至得吃腐肉才不至于饿死。「我很好奇，人可以消化所谓『不安全』的过期食物到何种程度。」
50多岁的纳许，开设连锁有机超市超过30年，对于食材的新鲜度与成分了若指掌。对于食品有效期限，他认为应该更清楚规定日期的计算方式。「这些定义很含糊，什么是过期？有赏味期限（best by）、有销售期限（sell by），还有『多久前食用最好』等，这些规定没有一致性，让大众很困惑。」
纳许点出一个问题：食品有效期限真正的定义是什么？一般说来，消费者可根据使用期限来判别食物的品质。由于美国缺乏全国性的明确规定，因此出现许多令人混淆的字眼。2016年美国国会修法，将食品期限标签简化成「赏味期」和「有效期限」两种，前者是食用品质，后者是食用安全。美国农业部、康乃尔大学和食品行销学会，也合作研发搜寻系统App，供消费者上线查阅食物的保存期限，类别涵盖鲜蔬、肉类、奶制品、加工食品和罐头等。
保存期限Used by：食用的安全日期；与有效期限Expiration Date定义类似。赏味期限Best by：食品可保持最佳品质的日期。
美国每年约有三到四成的粮食没被吃下肚，一年多达相当6兆台币的食物被丢弃。以四口之家估算，一年丢掉的食物，价值达5万台币；许多言论便将食物垃圾的增加，归咎于食用期限的制定。
「有些东西明显坏掉，但许多食物即使过期，都还是好好的，丢掉简直是暴殄天物。」纳许食用过期品时，用感官研判食物状态，包括外观、质地和味道。华盛顿「医星」医院的营养师乔尔金（Andrea Goergen）说，这是最基本的判断技巧。「如果一样食品没超过期限，但外观、味道闻起来和尝起来都不对，应该要马上丢弃。」
有说法认为食品制造商故意缩短食品期限，是为了多卖产品。「食品制造商以相对保守的方式来设定食品期限，因为食安问题的影响太广。」宣导垃圾减量的慈善机构Wrap计划经理帕瑞（Andrew Parry），引用自家的研究数据指出，只有1/3的家用冰箱，符合摄氏5度以下的标准保鲜温度；每提高1度，保存期限就减少一天。「厂商当然想多卖食品，但更想延长食物在架上保存的时间。」
食用期限标签还有提醒的功能：食物一旦保存不当，容易孳生病原体，导致人体食物中毒。例如常见于奶制品和肉类的李斯特菌、禽类和鸡蛋的沙门杆菌、造成细菌性肠胃炎的曲状杆菌，以及大肠杆菌等。由于肉眼无法分办出这些病原体，即便食物完好无缺、无臭味，吃下肚之后才知道大事不妙，却也为时已晚。
资料来源：Wtop、Guardian、Scott's Compost Pile
延伸阅读：
过期食品还能吃吗？这10种可以
细菌低温也繁殖 食物放冰箱不一定安全
4大类食品聪明保存